明日を抱いて・155

　155　彼の家族は

　学校の新学期が始まる前に、ジョーディは村で友達に会うごとにジェンとの婚約を話した。　だからわずか二日で、二人が正式に将来を誓い合ったことは、近所でも学校でも知らぬ者がなくなった。
　マクレガー家は、たちまち祝福電話の嵐になった。　歩いて来られる娘たちは一人残らずやってきた。　マージにデビーにキャスにサリー、それに冬休みをずらして取ったポリーも駆けつけてくれた。
　そのにぎやかな仲間の中に、エイプリルの姿だけがなかった。　クリスマス当日にはもうウィンタース家の重々しい表門は閉ざされて、鍵がかかっていたそうで、使用人たちも門番と留守番を除いて一家と共に旅立っていた。
「あの旅行嫌いのお母さんまで無理に連れていったんですって。　だからエイプリルの婚約が一番に発表されると思ってたのよ。　まさかのんびりしたジェンがトップで花嫁になるなんてね」
　そう言って、キャスがりんごジュースとメープルシロップで作るほかほかのアップルサイダーを飲みながらため息をついた。
　ジェンはマージと目を見交わし、微笑みながらキャスの勘違いを正した。
「そうじゃないの。　もしかしたら結婚はみんなの中で一番遅くなるかもしれないわ。　ジョーディはこれから勉強して設計家になるのよ。　私も大学へ進学することになると思うし。　二人とも一人前になるまで、ずっと婚約で続くの」
「あら、それは危険よ」
　キャスはずばりと言った。
「決めたら早いほうがいいの。　うちの伯母さんを見て。　十七で婚約をして、相手は東部へ出稼ぎに行ったんだけど、結婚費用が溜まる前に、他の女の人と一緒になって連れて帰ってきたのよ」
「キャスったら、縁起が悪いわね」
　サリーが顔をしかめた。　マージが考えながら、慎重に口を挟んだ。
「それを言ったらきりがないわ。　明日何が起きるかなんて、神様にしかわからないもの。　でもある程度防ぐことはできると思う。　よく連絡を取り合って、お互いをいつも身近に感じていれば」
「ジョーディは裏切らないわよ」
　サリーは確信を持って言い切った。
「うちの弟のドルフに似てるから。　ドルフは好きになったら一筋なの。　ボロボロになったおもちゃでも、私が捨てようとするとまだ使えるって言って、一生懸命直すのよ。　ジョーディにもそういうところがあるわよね。　中学からずっと同じ鞄を使ってる。　上手に縫い直してね」
「へえ、気が付かなかった」
　キャスは口を尖らせた。　彼女は新しもの好きなのだ。
「彼、金持ちなのにね。　サムが言ってたけど、ジョーディは立派な銀の懐中時計を持ってるって。　お父さんからの誕生日プレゼントらしいわ。　そうなんでしょ、ジェン？」
　ジェンはハッとした。　そういえば、まだジョーディの誕生日がいつか聞いていない。
「え？　その話は知らないわ」
「そういえば、彼の家族ってどういう人たち？　なんで秘密にしてるの？」
「さあ」
　ジェンがあまりにも正直に答えたため、周りは唖然として視線を集中した。
「聞いてないの？」
「ええ」
　ジェンはたじたじとなった。
「私はジョーディが好きなだけで、家族は気にならないというか」
「向こうが気にしたらどうする？」
　キャスは遠慮なく問い詰めた。
「金持ちは金持ちと結婚させたがるものよ。　エイプリルの親父さんを見ればわかるじゃない？」

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