明日を抱いて・154

　154　未来を約束

　そのキスは、これまでのものとはちがっていた。
　ぐんぐん迫ってくる大人のキスで、ジェンは圧倒されて息もつけなかった。
　だが間もなく、頭が酔ったようになった。　前後左右に体がゆれ、腕から力が抜けて体の横に垂れ下がった。

　顔を離しても、二人はしばらくそのままの姿勢でいた。　ジョーディの胸にもたれたまま、ジェンは前に一度だけ見た男女の激しいキスを思い出していた。
　それはもちろん、林の中で抱き合ったエイプリルとディックの姿だった。　まばゆいほどの愛の形だったが、あまりに圧倒的で、自分には縁のない光景だと思わずにはいられなかった。　だが今は……
「結婚しよう」
　不意に耳の上で低い声がした。　ジェンはまだぼんやりした頭で、自然にうなずいていた。
「ええ……　えっ？」
　何だって？
　とてつもない人生の重大事を、さらっと言われた。　ジェンは彼の両腕をぎゅっと掴み、少し体を離してまじまじと見上げた。
「今、何て言ったの？」
　ジェンを見下ろしてうつむき加減になったジョーディの顔には、深い斜めの影が差した。　やや大きめで形のいい口が、静かに動いた。
「結婚してほしいんだ。　今すぐじゃなく、僕が一人前に働けるようになってからだから、何年もかかるだろうけど」
　うわぁ。
　ジェンはまばたきを忘れて、ジョーディを見つめた。　夢のようだった。　学校や近所では認められた仲で、マクレディの両親も付き合いを許してくれていて、ミシガンでは何の障害もないが、彼の養い親は何と言うだろう。
　でも、心は決まっていた。　いつも一緒にいてほしい男子は、後にも先にもジョーディしかいない。　その彼が、申し込んでくれたのだ。
　前触れがなく、突然だったのが心の奥に引っかかったにしても、ジェンはささいな不安は追い払った。　自然に笑顔がじわじわと広がっていった。
「ジョーディ、私……嬉しいわ。　待つのなんて平気！」
　弾む声に、ジョーディも微笑んだ。　そしてジェンをすくい取るように抱きしめると、今度こそ両足が空中に浮いた。

　今見送りに行ったはずの二人が、手をつないで戻ってきたため、居間でくつろいで双子と遊んでいたミッチは驚いて顔を上げた。
「おや、忘れ物か？」
「いいえ、そうじゃありません」
　ジェンと並んで部屋に入ったジョーディは、眼を輝かせてはっきりと言った。
「僕たち、結婚します」
　ミッチの口が半分開いた。　だが言葉を出せず、まずジェンを見つめ、それからジョーディに視線を移した。
　そして、いきなり笑顔になった。
「すごいな、おい。　で、ジェンも承知したんだな？」
「ええ、おとうさん」
　ジェンが喉に詰まった声で小さく叫び、安楽椅子から立ち上がりかけたミッチに駆け寄って抱きついた。　あまりの嬉しさを表現する道が、他に思いつかなかった。
　ミッチはジェンを一度強く抱きしめてから肩をぽんぽんと叩いた。　そして背後を振り返り、台所で明日使う菓子の材料を点検していたコニーに叫びかけた。
「コニー！　ジェンがジョーディと一緒になるそうだ！」
　ガチャンという音が響いてきた。　たぶん皿が割れたのだろう。　日ごろ食器を大切にしているコニーにしては、とても珍しいことだった。
　続いて廊下を駆けてくる足音がした。　次の瞬間、ジェンは母の腕の中にいた。
「ジェン、ジェン、おめでとう！」
　二人がバランスを崩してソファーに転がり込んでいる間に、ミッチは娘婿になるジョーディとがっちり握手を交わした。　双子は仲良しの四人が遊びはじめたのだと思い、きゃっきゃっと言いながら仲間に加わろうとして這いずり回った。

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