明日を抱いて・123

　123　父との対面

　ジェンは魅入られたように、六フィート（約一・八メートル）ほど離れたところに立つ紳士の爽やかな顔を見つめた。　そして考えた。
──この人、私によく似てるのに、どうしてこんなに美男子なの？──
　そうか、私も男に生まれていたらハンサムだったんだ、と思いついたとき、横にいたアランが楽しそうに挨拶した。
「こんにちは、メイトランドさん」
　無言でジェンを見つめかえしていた紳士は、はっと我に返ってアランに顔を向けた。
「やあ、アラン。　ロバートも来てるのかい？」
「はい、下にいるはずです」
　そこで気づいて、アランはジェンをやさしく引き寄せて紹介した。
「友達のジェニファー、ええと、マクレディ嬢です。　ワンダ・ゴードンの親友で、ロバートの初恋の人」
「え？」
「なに？」
　ジェンとメイトランド氏が、同時に声を上げたので、軽い冗談のつもりだったアランはたじたじとなった。
「そんな怖い顔しなくてもいいじゃないか、ジェン。　ほんとのことなんだから。　ただし五歳のときの話だけど」
「もう、アランったら」
　ジェンが笑い出すと、アランは急いで後を続けた。
「ジェン、こちらはメイトランドさんだよ。　お付き合いのあるゴードンさんから聞いたことない？　メイトランド財閥の総長なんだ」
　メイトランドの噂は、ジェンも東部にいたころ聞いたことがあった。　ボストンの名家で格式を重んじると同時に、新しい事業にも熱心で、若い社長は仕事の鬼と噂されるほどのやり手だと言われていた。　しかし、ジェンはこれまで一度も会ったことがなかった。
　ジョージおじさん達の友達なの？──不思議な気がした。　ジョージの友人たちはたいてい本宅か別荘へ気軽にやってきて、一家と楽しく過ごす。　なのにこの人は、まったく訪ねてこなかった……。
　突然、ジェンは息を引いた。　自分によく似た顔立ち、まじまじと見つめたさっきの視線、そして今も、紹介されたにもかかわらず声もかけず、不自然に固まって立ったままの姿。　もしかすると……！
　ここにいない母の辛そうな声が、わんわんと頭の中にこだました。
『こんなに人見知りで、あなたからお父さんを奪ってしまったけれど、二人分かわいがって大事にするから許してって、いつもお腹のあなたに話しかけていたの』
　この人が私の実の父？　でも私に逢ってしまって迷惑みたい……！
　ジェンは稲妻のようにそう思った。　そうとしか考えようがなかった。　暗い屈辱感が襲ってきたが、力強く顎をもたげることで払いのけた。
「はじめまして、メイトランドさん。　お会いできて光栄です。　では、これから食事に行くところですので」
　堂々と挨拶すると、なんとか笑顔を残し、ジェンはアランの腕を脇にひきつけるようにして、とっくに下りていってしまったエレベーターに向かった。
　そのとき、まだ動かなかったメイトランドとすれ違った。　勘の悪いアランでさえ、二人の間に流れる奇妙な空気に気づいたようで、不意にとっぴょうしもない声を張り上げた。
「ジェン、ここの昼食けっこうおいしいんだよ。　メイトランドさんもう食べました？」
「いや、まだ」
　メイトランドは咳払いしてから低く答えた。　するとアランはお節介にも、こう付け加えた。
「じゃ、食堂でまた会えますね？　ゴードンさんが喜ぶだろうな」

表紙

文頭

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送