明日を抱いて・119

　119　短い旅へと

　ゴードン夫妻にここまで下手〔したて〕に出て頼まれれば、いくら頑固なミッチでも断りきれない。　コニーが最初から賛成だったこともあって、しぶしぶジェンをシカゴへの短い旅に送り出すことにした。
「われわれはジェンを子守代わりに使ってるわけじゃないんでね」
　ぶすっとして呟くミッチの腕を、セリナがやさしく叩いた。
「そんなこと誰も思っていないわ。　あさっての午前中には必ず連れて戻りますから。　お土産をたくさん買うのは許してちょうだいね。　こんなに久しぶりなんですもの」
「ありがとう」
　ミッチは自分に折り合いをつけ、渋い笑顔を浮かべた。
「俺たちはただ……あの子が一日でもいないと、寂しいんですよ」
「わかるわ」
　セリナは真剣にうなずいた。　ジェンが引き取られた後、ワンダがひどく落ち込み、男の子たちまでいらいらと無口になったのを思い出しながら。

　そうと決まったら、ジェンの行動は早かった。　すぐバンクス家に行き、汗だらだらでパンを焼いていたバンクス夫人に、さっそく今日の午後から洗濯を頼んだ。　バンクス夫人はうれしそうに赤い手をエプロンでぬぐいながら、外まで見送りに出てきた。
「助かるわ。　今うちにいるのはデイルだけで、新聞配達と雑貨屋の手伝いをしてるんだけど、兄の半分しか稼げないし」
「デイルもがんばってるのね」
　初めてこの土地に来たとき、木の上からいきなり現れた生意気な少年を思い出して、ジェンの顔がほころんだ。

　それからは急いで荷造りだった。　ワンダがせっせと手伝ったので、まだ日が高いうちに準備は終わり、五時二十分の列車に充分間に合った。
　その間にゴードン家はホテルを引き払い、ピーターも戻ってきた。　彼はジェンを見ても何も言わなかったが、大して重くない荷物を載せるのを手伝ってくれた。
「ありがとう」
「やっぱりうちの親に丸めこまれたか」
「親切で誘ってくださったのよ」
　ピーターは小さくため息をつき、両手を広げた。
「まあたぶん、本人たちはそのつもりなんだろうな。　でも僕から見れば、ジェンは充分ここで幸せそうだ」
「ええ、とっても」
　列車はもう動き出し、二人は通路によりかかって話していた。　送ってきてくれたミッチがゆっくりホームを去っていく後姿を見送りながら、ジェンはしみじみと言った。
「顔なじみの人がたくさんいるって、いいものよ。　小さな村だから皆が知り合いなの。　逢えば挨拶してくれるし、話も弾む。　いろんな人がいるけどたいていは親切だし、安心できるわ」
「それだけ余所者は入り込みにくいんだ。　ジェンはよくやったね」
　ピーターは逆に感心した。
「僕なら無理だな」
　ジェンは笑い出した。
「えー？　冬にいたずら仲間をいっぱい作ったの、誰だっけ？」
「ああ、あいつらか。　さっきもセントピーターなんて言うから、蹴りを入れてやったよ。　それから湖に行って一泳ぎしてきた。　サンディフックと違って、水が冷たくて」
「そうなの。　長く入っていると唇が紫色になってくるわよ」
　そこへ、うずうずしていたワンダが割り込んできて、ジェンの手を引いた。
「よくピーターとそんなに話すことがあるわね。　さあ行きましょう、お母様がブリッジ教えてくれるって」

表紙

文頭

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送