明日を抱いて・99

　99　高校へ進学

　晴天の空に現れた小さな黒雲のように、かすかな不安を残して夏祭は終った。　そして間もなく長い夏休みも終わりを告げ、新しい学校生活が始まった。
　中学上位の生徒達が入学したトローブリッジへは、エイプリルのおかげで大型馬車という足があって、楽に通学できた。　ジャッキーたちが行くことになったセントウィリアムズの学生たちは、そんなに運がよくなかったが、それでも高校まで一マイル弱（約一・五キロ）と近いので、せっせと歩いて通うことにした。
　高校に入ると選択科目が増えて、選んだ授業に学生が出席する形になる。　中学でも一部はそうだったが、先生が少ないせいで、同じ教室で勉強することが多かった。　だから専門がちがうと、会うチャンスが減ってしまう。　農業関係の科目を多く取ったジェンは、医者志望で科学系を選んだマージや、経済と商業に興味を持ったエイプリルと顔を合わせる時間が減り、さびしい思いをした。
　それは友達二人も同じだった。　科学・経済・農業と分かれてしまった上、他の女子は文系がほとんどのため、校舎内ではなかなか顔が合わない。　だから行き帰りの馬車がおしゃべりの嵐になった。
　男子たちは、華やかな声が飛び交う車内の騒音を、馬車を使わせてもらっている宿命とあきらめていた。　エディなどはむしろ女子と話すのが楽しいらしく、仲間達に「ボンネットかぶって学校へ行け」などとイヤミを言われていたが、気にしなかった。
　そんな中、ジョーディは目立たず、ジェリーやハウイと一緒にぼそぼそと何か話していた。　九月も半ばを過ぎると、トローブリッジではホームカミング（卒業生との交歓会）が開かれる。　新入生たちはもちろん今年が初めてなので、どんなことをするのかよくわからず、兄が卒業しているジェリーに訊くことが多かった。
「なんか、兄貴たちのときは初日が水曜日で、男子は帽子を裏返しにかぶってくる日、女子はできるだけダサイ襟巻きをしてくる日だったんだと」
「ガキかよ」
　もと隣組のダグがぼやいた。　すると、やはり卒業生が従兄弟にいるエディが身を乗り出してきた。
「でもさ、最終日はかならずダンスパーティーだぜ。　本式のじゃないが、体育館を使ってバンドもつくんだって」
　それを小耳にはさんで、サリーが表情をかげらせた。　高校へ通うだけで、ニューウェル家にはけっこうな負担になっている。　そのうえに、略式ではあれダンスパーティーのドレスなど、買えるはずはなかった。
「新入生でも参加していいのか？」
「もちろんだよ。　略式って言っただろう？」
　ホームカミングは重要な行事だから、気がつくと女子たちもおしゃべりを止め、珍しくジェリーの言葉に耳をすませていた。　ジェリーはなんとなく得意になって、声を大きくして続けた。
「計画を立てるのは先生と上級生だ。　たぶん明日か明後日、今年は何して騒ぐか知らせがあると思うよ」

　他の子たちは楽しみにしているようだった。　しかしジェンは乗りきれなかった。　母の出産が近づいていて、そのほうが心配でたまらなかったからだ。　コニーの腹部は大きくなりすぎていて、マージの父親で医師のフィッツロイ氏も不安を隠せなかった。

表紙

文頭

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送