明日を抱いて・98

　98　未来の影が

　いくら親友で信頼しているエイプリルに言われても、ジェンはなかなか乗り気になれなかった。　どうやらこのボサッとしたおばさんは、よく当たると評判がいいらしい。　服装や雰囲気で飾らない分、実力に自信があるのだろう。　だが、それだからこそ怖い感じがした。　おばさんがではなく、伝えられる未来のぼんやりした影が。
　ジェンがしぶしぶ座りなおすのを確認してから、マダム・ジョリーはトランプを切りはじめ、今度は七回もカードを調べた。　ゆっくり一つの山に積み戻した後、マダムは慎重に口を開いた。
「あなたとお相手とは、求めるものがちがう」
　ジェンの不吉な予感が強まった。
「どういうことですか？」
　マダムは小さく溜息をつき、頭を振った。
「伝えるのが難しいわ。　こんなの初めて。　でもあなたと彼はお似合いなの。　離れたらどちらも不幸になる。　だから言ってるのよ」
　ジェンは覚悟を決めた。　マダムの予見では、もう自分の相手は決まっているようだし、深刻な意見の違いが出てくるらしい。　それなら一つだけ、はっきり知りたいことがあった。
「その私の相手になる人とは、もう逢っていますか？」
　マダムは小首をかしげ、逆に問い返した。
「あなたは自分でどう思う？」
　ジェンはためらった。　今、一番近い距離にいるのはジョーディ・ウェブスターだ。　彼が関心を持ってくれているのも、なんとなくわかる。　でもそれは、友達に毛が生えたぐらいの淡い気持ちかもしれないし、二人ともまだ高校に入学してさえいなかった。　真剣な気持ちが芽生えるかどうかは、これからにかかっていた。
「感じのいい人はいますが、愛とか恋とか、そんな感じじゃなくて」
　私のほうだって説明がむずかしい──ジェンは困ったような少し腹立たしい気持ちで、マダムと目を合わせた。　私の未来なんだから、そっとしておいてほしかった。
　するとマダムは、不意にずばりと言った。
「好きになるのを怖がってると、あっさり失ってしまうかもよ」

　けっきょく、エイプリルはテントに入ったときよりずっと明るくなって、二人分の見料を強引に支払って出てきた。　一方ジェンはもやもやした気持ちで、珍しく口をへの字に曲げていた。
「占い師さんに払ったお金、後で返すわね」
「そんな必要ないわ。　私が無理に勧めたんだもの」
　そうさえぎって、エイプリルは雲ひとつない青空を見上げた。　そして、えいっ！　という大声を張り上げて思い切り腕を振り、ピンクの日傘を木立めがけて放り込んだ。
「私ね、ずっと不安だった。　このまま行って、彼を不幸にしちゃうんじゃないかって。　それが一番怖かったの。　でも、あきらめるなって言ってもらえた」
「エイプリル！」
　ジェンは思わず親友の腕をつかんだ。
「あなた占い師の言葉で将来を決めるの？」
「いいえ」
　エイプリルの答えはきっぱりしていた。
「本当はもう決めていたわ。　ただ、背中を押してもらいたかっただけ」
「そんな……」
「未来の道はある程度ついているって、昔世話になった乳母さんが言ってた。　ただ、まだ起こっていないことなんだから、違う道をたどって運命を変えることもできるって。　私は変えないことにしたの」
「私はそこまでマダム・ジョリーを信じる気はないわ」
　むきになって、ジェンは叫んだ。
「私は気の合った人たちに囲まれて、平和に暮らしたいの。　うちの両親みたいに」
　エイプリルは切なそうにうなずいた。
「家庭が幸せだと、いいわねえ。　でも、うちにはそんなものはない。　自分で見つけるしかないのよ」

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