明日を抱いて・53

　53　月光の中で

　心から驚いて、ジェンは親友をまじまじと見つめた。
「え？　でもそんな約束なんて一言も聞いてないわ」
「秘密だったの。　コニーさんが気を悪くするといけないから。　母親だもの、一人娘のデビューは自分で飾りたいわよね」
　一人娘──ジェンの胸が締めつけられるように痛んだ。　今度産まれる子が女の子だったら、もう私は一人娘じゃない。　母は娘のデビューどころか、その子がこの世に生を受けた瞬間から大切にかわいがれるのだ。
　それでもジェンはきちんと座りなおすと、真面目に言った。
「本当にありがたいと思うわ。　でも大丈夫よ。　私は正式にここの子になったの。　だからここから巣立って、世の中に出ていくわ」
　ワンダはじれったそうに、横にあるジェンの膝に手を置いてゆすぶった。
「ねえ、わかってよ。　うちの両親はあなたが大好きなの。　私がいじめに遭わなかったのも、ピーターが不良にならずにすんだのも、みんなあなたのおかげだとわかってるの」
　そして、反論しようとするジェンの口を両手でふさいだ。
「だめ、謙遜しちゃ。　母はちゃっかりしてるんだと思うわ。　まだあなたに助けてもらえると思ってるんだもの。　金持ちの子にはいろんな罠があるって、お父さんが言ってたわ。　それをジェンは見抜いてしまうのよね。　あなたには不思議な力があるって、いつも感心してた」
　それはきっと、私が本心から人を信じていないからでしょう、と、ジェンは密かに思った。　相手を疑うというのではないが、何が起きても大丈夫なように最悪のことを考えておく、という習慣は、小さいときからあった。
　無邪気で人を信じやすいワンダは、今度はジェンの手を両手で握って、盛んに訴えた。
「いいでしょう？　大学なんてたった四年間よ。　ご両親だって許してくれるわ」
「まだまだ先のことよね」
　ジェンは笑顔になって立ち上がった。
「その時までに事情が変わっているかもしれないし」
「そうそう」
　ジェンが少し折れはじめたのを見て取って、ワンダは嬉しそうにうなずいた。

　客室を後にして自分の寝室に入ると、一段と孤独が身にしみた。　窓辺に立って眺めた戸外は、もうすっかり雪が上がって、白い地面を青ざめた月の光が照らしていた。
　やがて居間の大時計が鈍く鐘を鳴らすのが聞こえてきた。　もう十一時だ。　こんなに遅くまで起きていたのは、ずいぶん久しぶりだった。
　そのとき、裏庭を何かが走るのが見えた。　奇妙な、引っかかるような動き方をしている。　大きさは小型の犬ぐらいで、長い尻尾が下がり、ずるずると雪をこすっていた。
　怪我してる。　ジェンは直感的にそう思った。　たぶん狐の子だろう。　このままではフクロウの餌になってしまう。　わびしい気分だったので、どうしても子狐を助けたい気持ちにかられて、ジェンは寝巻きの上にガウンを素早く羽織ると、足を忍ばせて廊下に出て、爪先立ちで階段を下りた。

表紙

文頭

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送