明日を抱いて・52

　52　密約の存在

　ワンダはジェンと一緒に寝たがった。　でもジェンの部屋は狭いし、ベッドは棚のように細い。　それで仕方なく、二階の客用寝室で我慢することにした。
　生まれて初めて半年も離れていた二人には、話すことがいくらでもあった。　それで客室のほうで声を忍ばせて、次から次へと情報交換していると、やがてランプを下げたコニーかやってきて、もう十時だから寝なさいと優しく叱った。
　コニーがおやすみの挨拶をしてドアを閉めた後、ワンダは二人並んで座ったベッドの端で足をぶらぶらさせながら、目をくりくりさせて言った。
「最初に会ったとき、ほんとにびっくりしたのよ。　ジェンのお母さんって、見たこともないような美人じゃない？」
　ジェンはあいまいに微笑んだ。　母を褒められるのはうれしいが、ちっとも似ていないのがわかっているので気持ちは複雑だった。
「そうね。　実は私もびっくりした。　写真は見たことあったんだけど、写真屋さんの写し方が上手なんだと思っていたの」
　ワンダはくすくす笑った。
「そうよね、一流の写真屋さんほど修正がうまいものね。　だけどお母さんは本物だった。　どう思った？」
　ジェンは少し考えて、率直に答えた。
「そうね、母は自分でも困ってる感じ。　全然目立ちたくない人だから」
「ああ、そうかも」
　ワンダは考え深げな表情で、ジェンの肩に寄りかかった。
「物静かだものね。　内気っていうのかな」
「母はあなたに似てるわ」
　さっきから思っていたことを、ジェンはさりげなく口に出して、ワンダをびっくりさせた。
「えっ？　私に？　まさか～」
「性格じゃないわよ。　見かけが」
　二人は一瞬顔を見合わせ、プーッと噴き出した。　ワンダは特に大うけで、ジェンを叩きながらお腹をかかえた。
「性格ね！　確かに全然違うわ。　見た目だって、とてもあんな美人には……」
「いいえ、きっとそうなりそうよ」
　ジェンは確信を持って言い切った。　ワンダはつやつやした黒っぽい髪の持ち主だし、ゴードン一家の持ち味のすっきりした鼻をしている。　今はそんなに目立たないが、年頃になったらめっきり光を放つタイプの美人顔だった。
「うわお、コニーさんみたいになれれば素敵だけどね。　舞踏会の女王になれるかも」
「デビューの写真を送ってね。　どんなに綺麗になるか、楽しみにしてるんだから」
「何言ってるのよ、あなたも一緒にデビューするのよ」
　ワンダは当然という口調で、不意に言い出した。　ジェンはまずあっけに取られ、それから大きく手を振った。
「むりむり。　私は高校を出たら働くの。　社交界には縁がないわ」
「あるの」
　ワンダはガンとして譲らなかった。
「ミッチさんがジェンを引き取りに来たときの条件だったの。　優秀なあなたを絶対に東部の一流大学に入れること、そして私の一年前か、できたら同じ年にデビューさせること、というのがね」

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