明日を抱いて・33

　33　憧れの男達

　ポリーが夢見るように言うには、濃い色の髪が好きなのだそうだ。
「黒、そうでなきゃうんと濃い茶色かな」
「真っ赤っ赤っていうのもあるわよ」
　マージが口を入れると、ポリーはすっぱいものを食べたような顔になった。
「真っ赤って濃い？　めちゃくちゃ派手な気がするけど」
「で、目は何色がいい？」
　わかっていてエイプリルが訊くと、すぐポリーは乗ってきた。
「やっぱ青。　澄んでていたずらそうで」
「アールだ！」
　マージとエイプリルが最後まで聞かないで声をそろえた。　ポリーははにかんでいたが、否定はしなかった。
　するとリリアンも言い出した。
「私はジェンみたいな髪が好きだな。　金褐色に金の筋が混じってるのが」
「じゃ、一人しかいないじゃない」
　それまでおとなしくしていたデビー・マクナリーが不意に言った。　デビーの家はミッチと同じにスコットランド系なので、ジェンとは家族ぐるみで仲が良かった。　鼻の上にうすくそばかすの散った可愛い子だ。
「リリアンが言ってるの、アルフのことだよね」
　えぇ～？　といっせいに声が上がった。　名前を聞いて、ジェンはすぐ思い出した。　たしか中学の用務員で、パイプオルガンを弾く人だ。　まだ逢ったことはないが。
「ずっと年上じゃない？」
「うん」
「彼、ひょろ長いよ」
「うん」
「手もでかいし。　それに、ほとんど口きかないし」
「そんなこと、ないよ」
　不意にリリアンがむきになった。
「私、話したもん。　ヨーロッパへ行く夢を一杯語ってくれたわよ」
　周りがびっくりして顔を見合わせていると、リリアンはすぐしおれて付け加えた。
「たぶん私が黙って聞いてたからだと思うけど。　すっかりしゃべり終わったら、じゃ、さよなら、ちびさん、しっかり勉強するんだよって」
　マージは遠慮なく吹き出した。　ポリーとエイプリルも笑顔になったが、どことなく微笑ましげだった。
　もう一人、仲間になってついてきたキャス・ムーアは、男の子なんか興味ないと言った。　それで突然、ジェンに順番が回ってきた。
「ジェンは？　東海岸で好きな人、いた？」
　うわー、厄介なことになった。
　ジェンは内心困った。　そんな人いないと言えば、しらけた雰囲気になる。　キャスが空気を壊した後だけに、何か言ってほぐしておきたかった。
「えぇと、まあね」
　たちまち全員の注目の的になった。　なぜかキャスまでが耳をそばだてている。　人の恋には興味あるらしい。
　ジェンは素早く組の男の子たちの姿を思い浮かべた。　そのうちの誰にも似ていないようにしなければならない。　まず髪の色は……
「髪は黒っぽくて、大きく波打っていて、水に濡れるとカラスみたいに真っ黒になるの」
「ふうん、なかなか素敵じゃない？」
　さっそくリリアンが乗ってきた。　ジェンは微笑みを返している間に続きを考えた。
「目は緑色。　わりと濃い色で、大きくて、つやつやしてる。　顎はしっかりしてるけど、顔は四角くないの。　すらっとした体つきで、背は高いほうよ」
「ハンサム？」
「そうね、私には」
　行きがかり上、そう答えてしまった。　どうせ架空の人物だ。　髪と目の色をのぞけばゴードン家のピーターに似ている気がするが、彼がここに来ることはないだろう。　アンソニーならワンダを連れて夏に来てくれそうだけれど。

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