朝焼け144

―ｴﾋﾟﾛｰｸﾞ5―
　香南が訊こうかどうしようか迷っているうちに、蔦生のほうが口を切った。
「認めたよ、秀紀のやつ」
　察してはいたが、なんともいえない気持ちになって、香南は夫の表情を探った。
「そう……どんな気分？」
「すごく腹立った」
　当然だろう。　言葉でうまく応じられず、香南は何度も大きく頷いた。
　蔦生は彼女に身を寄せ、肩に手を置いた。　分厚く温かい手のひらだった。
「でも、いちおう休戦するつもりだ」
「休戦？　もう戦うの止めるんじゃないの？」
　とたんに蔦生の顔に、邪悪めいた微笑が浮かんだ。
「そううまく行くかどうか。　人の気持ちは変わるもんだ。　また足の引っ張り合いになる可能性はあるから、油断はしない」
　やれやれ。　機密費は減りはしても、無くなることはなさそうだ。　香南は男社会の権力闘争に思いを馳せ、キツイなぁ、といささか同情した。

　二十人ほどの特別な来客たちは、今ではすべてテーブルに着いて、ボーイが持って回るトレイからシャンパンやルートビア、コーク、ジュースなど好きな飲み物を取り、なごやかにくつろいでいた。
　その中には、十五分ほど前に来た香南の両親も当然いた。　兄は、呉に義理立てしたのか、出席しなかった。　兄嫁の由加里は来たかったらしく、電話で盛んにぶーたれていた。
　また、蔦生の家族代わりとして、広山医師がもう一人の友人と連れ立ってやってきた。　彼は右前方テーブルにいて、香南と目が合うとニコッと笑った。　香南も笑顔で会釈した。
　座が落ち着いたところで、音楽が一度止んだ。
　蔦生は香南の手を取り、正面に設置された低い段に並んで乗った。　二人が一礼すると、客席から一斉に拍手が起きた。
　挨拶の場数を踏んでいる蔦生だが、さすがに緊張したらしく、香南の手を握った指が汗ばんでいた。
　それでも、第一声は深い立派な響きで、会場の後ろまでしっかりと届いた。
「今日は私たち二人の結婚披露宴においで頂き、ありがとうございます。
　私たちは六月六日に入籍を済ませ、共に生活し、二人で家庭を一から作ってきました。　いろいろ話し合い、試行錯誤も繰り返しましたが、これほど楽しかった日々はありません」
　そこで彼は言葉を切って、横に佇む香南に顔を向けた。
「彼女を褒め称えたいんですけど、恥ずかしいから止めてくれと言われました。　それで、一つだけ語らせていただきます。
　十六で家族を事故で失くしたとき、もう要らないと思いました。　あの包み込むような安心感が、一瞬で消えてしまった恐ろしさは、口に言い表せないほどのショックでした。
　また失うのは耐えられないと、臆病になりました。　最初の妻のときは、傷がまだ生々しくて、充分に心を開けませんでした。　うまく行かなかったのは私の責任が大きいとわかっています。
　でも、この人は……」
　また一瞬言葉が途切れた。　彼の気持ちがかってないほど高ぶっているのを感じて、香南は握っている手にそっと力を込めた。
「私を心から笑わせてくれました。　緊張をほぐし、芯からリラックスさせてくれました。
　彼女が大好きです。　もし万一、この人が地上から消えてしまうことがあれば、きっと私も我慢できなくて、ついていきます」

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