朝焼け140

―ｴﾋﾟﾛｰｸﾞ1―
　その夏は、不順な気候の梅雨時が終わるあたりで、猛烈な暑さに見舞われた。
　でも、蔦生と香南は、彼の休日に必ず連れ立って、建設中の『我が家』を見に行った。　この付近では広い百十二坪の敷地に、二階建て地下室付きの６ＤＫが建つ予定だった。
　青いシートに覆われた建築現場は、訪れる度に少しずつ柱が増え、床が現われ、壁で仕切られた。　初めは舞台のセットを裏から見ているようだったのが、秋の深まる頃には外装に取りかかって、見違えるほど立派になった。

　新居の建設と同時に、披露宴の準備も進んだ。　両方では若い香南が参ってしまうのではないかと、蔦生が心配して、ウェディング・プランナーに依頼しようとしたが、思わぬところに助け手が見つかった。
　香南の趣味仲間たちだ。
　立花千寿の娘の由布子は宝石のデザインを仕事にしていて、ブライダル関係に詳しかった。　彼女の紹介で氏家〔うじいえ〕というイベント・コーディネーターに会った香南と蔦生は、彼とその夫人の人柄とセンスに惹かれて、夫妻に宴の準備を任せることにした。

　披露宴は、蔦生の会社が保有しているホールで、十一月末の吉日に行なわれることが決まった。
　家の完成が少し遅れ、十月半ばの予定になったので、引越しを済ませてからということにしたのだ。
「やっぱり式が終わったら、新しい家に帰りたいもんな」
「うん」
　夏の間に少しずつ荷造りをやっていた香南は、余裕しゃくしゃくだった。　こういうとき、蔦生も部屋を借りていたのが役に立った。　かさばる荷物は一階にある彼の部屋に移し、いったん保管しておけるからだ。
　だから香南はのんびりと自分の部屋を片付け、持っていくものと捨てるものを念入りに調べて分けた。　ときには座り込んで、時間を忘れて昔の雑誌や手紙に読みふけったりした。
　もう、暇を持て余して寂しい思いをすることはなかった。　一段と仲良くなった由布子や千寿、それに広井幸恵もよくやってきて、整理を手伝ってくれ、気分転換にと『お茶とチャットの集い』に連れ出してくれた。

　九月になってから、香南は元仕事仲間の山田桜に連絡を取り、ベイエリアで待ち合わせた。
　じかに招待状を手渡されて、桜は目一杯喜んだ。
「おっ、ほんとに覚えててくれたん？」
「当り前だよ～。　日曜日なんだけど、来てくれる？」
「もちろん!　早く渡してくれたから、充分予定立てられる。　葉子〔ようこ〕も行きたいって言ってたけど、電話あった？」
「まだない。　来てくれるなら嬉しい。　ここにもう一枚持ってるから、葉子の住所わかれば」
「わざわざ郵便で送ることないよ。　今度会ったときに渡しとく」
「ありがとう！　ね、久しぶりに会ったから、いろんなこと聞きたい。　お茶するか、ちょっと早いけど何か食べない？」
「いいねー。　こないだミキちゃんと食べた店がすごい良い味だったのよ。　行ってみる？」
「うん、行こう」
　二人はいそいそと、肩をぶつけ合いながらレンガの小道を歩いていった。

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