朝焼け139

―139―
　そう言われて、改めて香南は自分の心をじっくりと探ってみた。
　彼が好きなのは間違いなかった。
　むしろ、好き、とか、愛してる、という言葉以上に、彼は香南の人生にいつの間にか食い込んで、生活の一部になってしまっていた。
　初めて彼をベッドの中で発見し、ど肝を抜かれたあの朝から、まだ一ヶ月しか経っていないというのに。
　じっくり考えながら、香南はゆっくり口にした。
「行矢さんは、優しくも冷たくもなれる人だと思う」
　額の上あたりで、蔦生が首を傾けるのが影になってわかった。
「うーん、まあそうだろうな」
「今のところ、私には優しい」
「今のところ？」
　蔦生が不満そうに身動きするのを、香南は片手でそっと胸を押して止めた。
「はっきり言って、めっちゃ優しい」
「そうだろ？」
「無理してない？」
　蔦生は瞳を翳らせ、香南の肩に両手をかけると、息がかかるほど顔を近づけた。
「全然！」

　彼の眼差しをしばらく見つめていた後、香南の顔にゆっくり笑いが広がった。　くりくりとした丸い眼が糸のように細くなって、頬がピンクに輝いた。
「私も無理してないよ。　一緒にいると気持ちがホワッとするの。　どっかに触っていたいなと、いつも思う。　手つないだり、寄りかかってたりね。
　ひっつき虫は、うざい？」
「いや」
　そう断言するなり、蔦生は香南の脇に手を入れて軽々と持ち上げ、ぴたりと胸に添わせた。
「無くした家族が全部、君に集まってる。　そんな気がするんだ。　なぜだろうな」
　素晴らしい言葉だった。　彼の愛した者をまとめたぐらい、大事に思っていると言われたのだ。
　それほど大きな愛情に応えられるかな、と、小さな不安が心をよぎった。
　だが、すぐに思い直した。　そのうち子供が生まれたら、彼のことだ、心底かわいがるにちがいない。　新たな絆が、二人を更に強く繋ぐ。　もし生まれなくても、二人が共に大切にできるものを飼えば……
「行矢さんまた動物飼いたい？」
　目を閉じてキスに移ろうとしていた蔦生は、不意に話題が変わったので思わず動作を止めた。
「え？　ああ、生き物は好きだけど。　ただ、犬はもう飼いたくないな」
　香南は目を見張った。
「なんで？」
「僕の犬といったら、サイバーなんだ。　あいつしか考えられない」
　ボート事故で家族と運命を共にした犬か……。　見たことのない犬を想像して、香南は不意に目頭が熱くなった。　蔦生はどうやら、いったん好きになったものを一筋に守るタイプらしかった。

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