朝焼け138

―138―
　午後一時前に、蔦生から電話がかかってきた。　事態を予測していたらしく、なんだか申し訳なさそうな口調だった。
「入籍したの知られちゃってさ」
「うん」
「そっちも騒ぎになった？」
「あちこちからお祝いの配達が来て、すごかった」
「ああ……取引先の会社からとかだろう？　大変だったな」
「もうほとんど収まったから」
　間が悪く、そのとき玄関のチャイムが鳴った。　電話の向こうで、蔦生が聞きつけて唸った。
「また来たらしいよ」
「そうね」
「本物の宅配かどうか、気をつけて。　あの女には釘刺しておいたが、好奇心で別の悪い奴が来るかもしれない」
「わかった。　用心する」
「じゃ、できるだけ早く帰るから」
「はい」
　またチャイムが促すように鳴らされた。　香南は急いで電話を置くと、玄関に走った。

　その後も、さみだれ式に配達や祝電が続き、香南は午後の買い物を諦めた。　ポストには、一流ホテルでの披露宴や、豪華海外旅行のパンフレットが、ぎっしりと詰め込まれた。
　初めて香南は、シンデレラ気分を味わった。　注目されていると思うと、胃の辺りが熱くなるような心地よさが、確かにあった。
　床にペタンと座って、香南はモンステラ模様のキルト・クッションを取り上げ、ぎゅっと抱きしめて顔を埋めた。　大物に愛されている幸福感が、全身を光のように包んだ。

　約束を守り、蔦生は夜の七時半に帰宅した。
　香南はホッとして、ただいまーと言いながら彼が入ってくると、すぐ飛んでいった。
「おかえりなさーい！　そっちも大変だった？」
「まあまあ。　荷物たくさん届いたんだ？　後で整理して、披露宴に呼ぶ名簿作らなきゃな」
　そう言いながら、蔦生は香南の肩に腕を回し、寄りかかるようにして短い廊下を歩いた。
「今度のことで、摂津の口が固いのがわかったよ。　あいつには初めから知らせてたんだが、どこにも伝わってなかったらしい。　大したもんだ」
「私もあの人好き。　電話で話したとき、感じよかった」
　とたんに蔦生はむきになった。
「好き？　僕には一度も言ってくれないのに、あいつには言う？」
「えー？」
　その剣幕に、香南はびっくりして目をぱちぱちさせた。
「そんな。　比べないでよ。　好きの重さが全然違うでしょ？」
　二人はもう居間に入って、ローテーブルの横に立っていた。　改めて香南を正面から抱き寄せると、蔦生は妻の頭のてっぺんに唇をつけた。
「なんかこう、もやもやしてるものがあるんだよな」
「何が？」
　香南は顔を仰向けて尋ねた。　蔦生は今度、鼻の頭にチュッとキスし、両頬を撫でた。
「力技で結婚に持ち込んだだろう？　君の気持ちが、本当はどうだったのか、気になって」

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