朝焼け133

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　だが、すぐに蔦生は真顔に戻った。
「ともかく、兼光は許せない。　こんなもの送りつけてきやがったんだ」
　そう言って彼が携帯で開いたメールを、香南は目を近づけて読んだ。
「残念なお知らせです。
　社長がお留守の間に、奥様は家出されました。
　いくら社長が否定されても、江実夫人とそっくりなのは隠せませんから。
　別れるにしろ、仲直りするにしろ、話し合いが必要です。　奥様探しに探偵を雇えば何百万円もかかります。
　幸い、どこに行かれたか私が突きとめたので、五十万円頂ければ、すぐに……」
　呆れて、香南は途中で声に出して読むのを止めた。
「こんなインチキ書いて……！　金額もハンパだし」
「誘拐と認めないのが、あっちの手なんだよ。　引っかかって、僕が五十万ぐらいならと出すだろ？　すると、君を他所へ移して、間に合わなかった、また旅に出てしまった、と言って、次の金をせびる」
「あなたのこと、なめてるの？　途中で気づくに決まってるのに」
「そうしたら多分、君が自殺するかもしれない、と言ってくるんだろうな。　お互い暗黙の了解で」
「暗黙？」
　問い返してから、香南は首筋が冷たくなった。
「つまり、殺すとほのめかすの？」
「そうだ」
　ゾッとする話だ。　兼光と弟の軽い態度のせいで、香南はこれまで余裕があったが、初めて心から恐怖を感じた。
　あの二人をなめていたのは、自分のほうかもしれない、と思った。
「そこまでやりそう？」
「さあな。　やりたくはないだろうが、なにしろあの女はカッとなると」
「わかった」
　最後まで聞くのが怖くなって、香南は途中で遮った。
　蔦生の手が、香南の腕をポンポンと叩いて慰めた。
「もう終わった。　無事でほんとによかった。　君が○○安全サービスのブザーを押して、現在位置を知らせてくれたからだ」
「それを言うなら、持たせてくれたあなたのおかげ。　兼光姉弟が携帯ばっかり気にして、ブザーの袋を開けなくて助かった！」
　まだ誰も病室に入って来そうにない。　香南は改めて、蔦生にギュッとしがみついた。
「私は黙って家出したりしない。　たま～に寂しくなることはあるけど」
　蔦生が少し体を離して、香南の目をじっと見つめた。
「寂しい？」
「うん……。　行矢さんどこかへ行っちゃってる時があるでしょ？　会社に出たはずなのに、出社してないとか」
「ああ」
　一瞬、蔦生は顔をくしゃくしゃにした。
　それから、香南の額に軽くキスした。
「そりゃ、放っとけないな」
　そして、腕時計を確かめた。
「午後の二時前だ。　腹減っただろう？　もう動けるなら食事に行って、それから、どこへ行ってたか教えるよ」

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