朝焼け125

―125―
　そこに至って、ようやく香南は誰の声か悟った。
　前に会ったときは、初め気取っていて、それから急に金切り声になったので、普通のしゃべりを聞いていなかったのだ。　でも、もう確かだ。
　用心しながら、ごくかすかに薄目を開けたら、向こうも首をかしげて、じっと覗きこんでいた。
　視線が合った瞬間、高島尚美、ではなく兼光邦代はヒュッと息を呑むと、五十センチぐらい飛びのいた。
　こんな大げさな反応、アニメでしか見たことない。　香南は、緊迫した状況なのも忘れて、笑いそうになった。
　もう意識があるのを見られてしまったので、香南は腕を突っ張って再度起き上がった。　兼光はもう一歩下がり、安全距離から上ずった声で尋ねた。
「気分、悪い？」
　まだいくらか視野が揺れるが、吐き気はとっくに収まっていた。　香南は兼光から目を離さずに、ぽつりと答えた。
「別に」
「落ち着いてるわね～、あなたっていつも」
　感心した風に、兼光は言った。
　確か、彼女の弟は鍵をかけずに出ていった。　兼光はほっそりしていて、あまり体力はなさそうだ。　今日はスーツとハイヒールではなく、水色のパーカーと紺のスニーカー姿なので、前よりは身軽に動けるだろうが。
　この人ぜったいビビってるから、弟が戻ってくる前に突き倒して、自力で逃げようか、と香南が思案していると、兼光は妙に戦闘意欲の失せるおろおろ声で、言葉を続けた。
「外国製のスプレーなのよ。　ノックアウトなんとかいう。　ちょっとの間だけ意識が消えるってやつ。　ぶっつけ本番で使ったんで、あなたがなかなか起きなくて心配したけど」
「もっと違うこと心配したら？」
　香南は我慢できなくなって言い返した。
「人さらいは重い罪よ。　刑務所に入れられるわよ」
「だってあなたが消火器なんかかけるから！　リベンジよー」
　兼光は声を上ずらせて、見当違いのことを叫んだ。
「あの後大変だったんだから。　目が腫れて、こことここがかぶれちゃって」
「あれもあなたが悪いんでしょう？　あのときだって誘拐しようとしたじゃない」
「違うの！　ぶっちゃけて説明しようとしてたのに、いきなり襲ってくるんだもの」
　呆れて、香南は作業台からすべり降りた。
　とたんに兼光も飛びすさり、ドアを背にしてわめいた。
「あの時はぁ、あなたを助けてあげようとしてたのよ！」
「はあ？」
　何という逆立ちした論理！
　香南は反射的に兼光に詰め寄っていた。
「助けるって、何から！」
　ヒールを脱いだ兼光は、香南より五センチほど背が低かった。　めずらしく上からのしかかる体勢になれて、香南はちょっと嬉しくなった。

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