朝焼け118

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　そのことで秀紀と喧嘩したのだと、江実は言った。
「事故を起こしたこと、もう認めたら？　って秀紀に言ったの。　あれは過失だったわけだから。　わざとやったんじゃないんだから、過ちを認めて心から詫びれば、行矢さんの気持ちも慰められて、落ち着くんじゃないかって。
　そしたら、カッとなって怒鳴り出したの。　見当違いの焼餅焼いて、行矢さんに頼まれたんだろうとか言い出して。　もうほんとに、単細胞で困るわ」
　どうやら江実は、根回しなしでずばり相手の弱点へ突っ込んだらしい。　すごい直球勝負だ。　はらはらしながらも、香南は裏表のない江実に尊敬の気持ちさえ抱いた。
「彼たちを休戦させたかったのよ。　別に頼まれてないけど。　だって、どっちも損じゃない。　同じ系列の会社なのに、足の引っ張り合いばかりしてて。
　だいたい、元は秀紀のお母さんに問題ありなのよ。　息子をむちゃくちゃ庇って、お父さんに泣きついて替え玉立ててもらったの。
　あれは秀紀が企んだことじゃない。　代理で刑務所に入った人に、直接聞いたんだから確か」
　一気に説明して、江実は肩で息をした。
「秀紀は気が小さいの。　だから逃げて、ずっと後悔してる。
　今でも夜にうなされて寝言言ってることがある。　仕返しされるのが怖くて怯えてるだけだろって、行矢さんは言うけどね。　やっぱり申し訳ないと感じてるんでしょ。　私はそう思う」

　二人の間に沈黙が落ちた。
　両家の溝を埋めたいという江実の気持ちはわかる。　だが、香南には何といっても蔦生の心が第一だった。　それに、秀紀には嫌な思いをさせられている。　蔦生の気持ちを逆撫でしてまで、秀紀を弁護するつもりはなかった。
　江実は、淡い微笑を浮かべて、香南と目を合わせた。
「急に来てこんなこと言って、ごめんね。　つい熱くなってしまった。　親戚のご挨拶をしに来ただけだったのに」
「喧嘩してても、秀紀さんのために話したんですね？」
　穏やかな香南の口調に、江実は感情がこみあげてきた様子で、激しく瞬きした。
「ほんとだ。　秀紀の悪口であなたと盛り上がって、ストレス解消してもよかったんだけど。
　なんかバカみたい……。
　でもね、秀紀って、あれで可愛いところあるのよ。　励ましてやれば素直に明るくなるし。　彼といると、ホコッとするんだ。　リラックスできるっていうか」

　帰りたいんだ、夫の元へ。

　香南は無意識に優しい眼差しになって、江実を見ていた。

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