朝焼け113

―113―

　太陽は沈んでしまった。　周囲の景色は分刻みで暗さを増し、どんどんモノクロの世界になっていく。　薄暮の中で、彼は階段途中で出会った女性を香南と見まちがえたらしかった。
　バカは兄貴だけじゃないようだ。　香南はげっそりして、傍にある小さな自転車置き場の壁に、そっと姿を隠した。
　尖った言い合いは、更に続いた。
「ほんと信じらんない。　一度も会ったことないのに」
「化粧変えたからって、逃げ切れるなんて思うなよ」
「もうっ！」
　女性の金切り声が響いた。
「もしかしてストーカー？　誰か助けて！」
　次いで、彼女はわちゃわちゃしながらショルダーバッグを持ち上げ、中を探り始めた。　携帯を探しているらしい。
　最悪だ。　相手を刺激するなんて。
　はらはらして覗いている香南の前で、彼は大股二段飛ばしで駆け上がるやいなや、女性の手から電話を取り上げようとした。　彼女は悲鳴を上げ、必死で抵抗した。
　逃げてしまおうか、と、香南は一瞬思った。　だが、思い込みの激しい彼と、高ビーに見える彼女が、このまま揉み合っていると、思わぬ暴力事件に発展する可能性がある。　怪我人が出て、蔦生の名前がマスコミの餌食になったら……
　しかたなく、香南は思い切って自転車置き場の裏から姿を現わすと、大声で呼びかけた。
「呉〔くれ〕さん」

　掴み合いになっていた男の手が、ピタッと止まった。
　香南は、階段の下に歩いていきながら、できるだけ冷静に言葉を継いだ。
「私はここよ。　今帰ってきたところ」
　呉雅春〔くれ　まさはる〕は喉の奥で奇妙な音を立て、すぐ目の前の顔と、階段下の香南とを、素早く見比べた。
　香南は怒りがこみあげてきて、腰に手を当てて仁王立ちした。
「正式に婚約したことなんかないでしょう？　あなたが一方的に式場まで決めたんじゃない。　私はお断りしました。　内容証明つきの手紙を、ちゃんと送ったわ」
「何がちゃんとだ！」
「正式かどうかが重要なのよ。　婚約の証人はいる？　婚約指輪を贈ってプロポーズした？」
「でも体の関係が……」
　香南は爆発した。
「いやらしいんだから！　こんな場所で大声で言うなんて！　そんなふうに気配りがないから、二人で新しい生活を築くのは無理だとわかったんじゃないの」
「どうせ嘘ついてるんだろう？」
　呉が思いがけないことを言い出したので、香南は目を剥いた。
「なに？」
「正式な結婚なんてしてないんだろ？　見栄張って、男を実家へ引っ張っていって言わせたんだ。　なんかすごく落ち着いてて、只者じゃない感じだったと治が言ってたが。
　そんな金持ちっぽい男、ほんとに結婚してくれるなんて思うなよ。　男なんて惚れてるうちは何でも言うさ。　ただだから。
　でもすぐ飽きられる。　捨てられたらみじめだよ。　そうなる前に、一緒に帰ろう」

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