朝焼け112

―112―

　翌日の木曜日、香南はたそがれ時になってから、アパートに戻ってきた。
　木工教室の仲間で先輩の立花千寿〔たちばな　ちず〕に祝い事があって、彼女のおごりでカフェに繰り出していたのだ。
　そこには千寿の娘と姪も来た。　どちらも千寿に似て、おおらかで楽しい性格で、年が近い香南とすぐ打ち解けた。
　同じ木工教室の広井幸恵も混ぜて五人で、声が枯れるほどしゃべりまくったあげく、夕方近くなってやっと帰路に就いた。　酒が飲めない千寿の姪の絵梨〔えり〕が、伯母の大型車に全員を乗せて、自宅を回って送り届けてくれた。

　アパートの正門前で、香南はご機嫌で車を降りた。
「ありがとう、絵梨さん」
「へいき平気。　楽しかったねー」
「うんうん。　また会えるといいね～」
「集まろうよ」
　端の座席で半分眠っていた幸恵が、不意に目覚めて身を乗り出した。
「来月、私の誕生日。　うちのムコは覚えてるけど、プレゼントくれるだけなんだ。　だから、友達のやってるレストランにご招待しま～す。　ね、来てくれる、みんな？」
　行く行く！　と全員が口を揃えた。　千寿の娘の由布子〔ゆうこ〕は学生で、時間が比較的自由になるし、姪の絵梨は宝飾デザイナーをしていて、これまた自由業だった。

　手を振って一同と別れた後、香南はややヒョロヒョロした足取りで、アパートの敷地に入っていった。
　すると、階段の途中で押し問答している男女が見えた。　女性は柔らかな生地のシャツとクロップドパンツ姿で、段の上のほうに立ち、Ｔシャツにチェックの半袖シャツを重ね着した男性は、その三段ほど下にいた。
　初めは聞こえにくかったが、やがて女性のほうがじれて、高い声になった。
「だから、あなたなんて知らない！　早くそこどいてよ！」
　男性もつられて大声に変わった。
「また逃げるのか？　姿を消せば、それで済むと思ってるのか？」

　香南の足が、地面に根が生えたようになった。
　まったりしたホロ酔い気分が、男の声を聞き分けたとたん、悪夢に変わった。
　明らかに聞き覚えがある。　二度と耳にしたくないと思っていた声だった。
　バカ兄貴のヤツ、彼に告げ口したんだ──香南は困り果てて、酒で熱くなった顔をくしゃくしゃに歪めた。

表紙

文頭

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送