朝焼け111

―111―

　蔦生の膝に座りこんだまま、香南は数秒間放心状態になった。
　初めて出会った夜、彼が同じベッドに入ってきたことに気づかず、朝までずっとのんびり眠っていた。
　いや、本当は夢うつつでも気づいていたはずだ。　自衛本能が働かなかったのは、彼が横にいるのを嫌がらなかった、むしろ心地よかったためなのだ。

　すると何？　彼に抱き上げられたいから、無意識にフッと気絶してみせたわけ？
　そんなのって、あり？

　顔、性格、仕事。　蔦生のことを何一つ知らないうちから、香南は彼を好ましく思った。　そして、会えば会うほど、強く惹き付けられていった。
　彼にずっとくっついていたい、こんなふうに膝の上で揺られていたいと夢見るほど。

「僕じゃ物足りないだろうな」
　不意にこめかみに囁かれたので、香南はびくっとして我に返った。
「えー？　なんでそんな？」
「十一も年上だから。　話、合わないだろう？」
「話って、だいたい男の子と女の子は話題が違うよ、ふつう」
「まあ、そうだけど。　その上、育った年代が違うと余計に」
　香南は座り直して体の向きを変え、コアラが木の幹にしがみつくように、蔦生にペトッとくっついた。
「そんなこと思ってみたこともない。　どうでもいい」
　こうして傍にいてくれれば、と香南は思った。　そして、自分が甘ったれだと初めて気づいて、驚いた。

　香南の髪を撫でながら、蔦生は呟いた。
「若くて一番いい時期を、僕はすっ飛ばして生きてきちゃったんだなぁと、やっと気づいた。
　取り戻したいけど、急にはしゃいだらそれこそバカみたいだし」
「じゃ、よそへ行かない？　行矢さんがバカやっても誰も気づかない遠くへ」
「また秀紀が探偵雇って、社長が遊ぶようになったら会社が危ういとか何とか、重役会に報告しそうだな」
「いいじゃない。　行矢さんも探偵使って秀紀さんをリサーチして、隙あり！　って反撃すれば。　どうせボロ出すと思うから」
　くすくす笑いで、蔦生の体が揺れた。
「隙あり、か。　香南のアイデアって、とぼけてるようでいて核心をついてて、ほんと面白いな」
「そう思う？」
「うん」
　夫の優しい声を聞いていると、香南は嬉しいのか切ないのか、胸が絞られるような気持ちになってきた。
　これは、きっと愛なんだ。　私はこの人の、他の人にないものを愛している。　何かは説明できないけど、確かに存在していて、それは財産や顔立ちには関係ないものなんだ。
　彼もそうなってくれればいい、と香南は願った。　初めは去っていった恋人と似た顔に惹かれたとしても、やがて香南にしかない何かを好きになってくれたら、と。

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