朝焼け108

―108―

　金と暇があるのは、いいことばかりじゃないな。
　香南はパソコンを切ってサッと立ち上がり、外出用の服を選びに行った。　やはりラックを買うなら現物を見たほうが、部屋に置いたときの様子をイメージしやすいし、歩き回ればストレス解消になる。
　もともと活発な香南には、家でおとなしくしているのは性に合わなかった。

　新宿まで出てもよかったが、配達のことを考えて、吉祥寺の大手家具店をまず見ることにした。
　手ごろなラックが二階フロアにあった。　あつらえたように趣味にぴったりで、大きさもよく、即決で二台買ってしまった。

　配達の手配を済ませた後も、まだ午前十一時前だった。　時間つぶしにもなりゃしない。　物足りない気持ちで駅前に出たとき、公衆電話のボックスが目についた。
　今日も秀紀の雇われ探偵が尾行してるんだろうか。　香南は見回したくなったが、それではかえって尾行者の注意を引いてしまいそうだ。　話す内容まではわからないんだから、念のため確かめるだけ、と自分に納得させて、さりげなくボックスに入った。
　かけろと指定された番号は、携帯電話のものではなかった。　香南は少し胸をどきどきさせながら、慎重に番号を押して、受話器を耳に当てた。
　すぐに相手が出た。　丁寧な口調の男性だった。
「はい。　こちらエンタープライズ・ツタオの社長室でございます」

　げっ！
　香南は、持ちなれない大きな受話器を取り落としそうになった。
　そして後悔した。　いきおいで電話しなければよかったと。
「あの……摂津さんですか？」
　反射的に返したとたん、ガーンとなった。　すぐ何か言わなくてはと焦るあまり、思い出した名前を口走ってしまった。
　ほんのわずか間を置いて、相手は見事に抑制された声で答えた。
「さようでございます。　わたくしに御用がおありなのでしょうか？」
「いえあの……あの、初めまして。　香南といいます。　里……口香南」
　もう舌を噛みたくなった。　ヘマなんてもんじゃない。　たとえ個人秘書でも、蔦生との仲を知らされているかどうかわからないのに。
　ところが、臨機応変の摂津は、すぐに応じた。
「ご挨拶ありがとうございます。　摂津敏哉〔せっつ　としや〕と申します。　ご主人の秘書を四年半させていただいております」

　ご主人……。
　知ってる。　ちゃんと知ってるんだ。
　それだけのことなのに、香南は急に飛び上がりたくなるほど嬉しくなった。
「あ、ご丁寧に言ってくださって。　お忙しいところをすみません」
「いえ、決してそんなことは」
　疲れる社交辞令の言い合いだが、摂津の声に温かみが増した感じがした。
　自分から電話したのだから、用件に入らなければいけない。　香南は勇気を出して、そっと尋ねた。
「行矢さんに話したいことがあったんですが、携帯を忘れて番号がわからなくて。　あの、そちらの部屋にいたら電話に出てもらえますか？」
　今度は、はっきりわかるほど摂津の声が途絶えた。
「あいにく社長はただいま外出中でして」

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