朝焼け103

―103―

　その日は、昼前からどんどん気温が上がった。
　香南はキッチンと居間の掃除をしているうち、蒸し暑さに耐えられなくなり、今年初めてエアコンのスイッチを入れてからシャワーを浴びに行った。
　

　半時間経って、涼しくなった居間に戻ってきた直後に、電話が鳴りはじめた。
　蔦生がセットしてくれた『初めてかけてきた人』用のメロディだ。　香南は携帯を取り上げて、表示を見た。　知らない番号だった。
　非通知ではないので、一応つないだ。
「はい？」
　覚えのある声が、小さく聞こえた。
「今、一人か？」
　誰だか見当はついているが、挨拶もしないでぶしつけな質問が飛んできたので、香南はムッとした。
「なぜそんなこと訊くの？」
「おう、誰だかわかってるらしいな」
「蔦生秀紀さんでしょう？」
「その通り」
　篭もっていた声が、少し大きくなった。
　やっぱり──香南は電話を切りたくなったが、一応秀紀も夫の関連会社の社長である以上、ただの我がまま男として粗末に扱うのはためらわれた。
「私の携帯番号、どこで調べたの？」
「まあいいじゃないか、そんなこと。　それより、真面目な話があるんだ。　今日の午後、どこかで会わないか？」
「はあ？」
　思わず、香南は気の抜けた声を出してしまった。
　秀紀は彼女の反応に構わず、ぐいぐい押してきた。
「だって今日は暇だろ？　通ってる教室は月曜と木曜だし、行矢は会社で」
「ご用件があるなら、電話で話して」
　毅然として香南が言うと、秀紀は早口になった。
「電話だと、ちょっとまずいんだ。　落ち着いて話せるところがいい」
「二人きりでってこと？　行くわけないじゃない」
　香南はやりきれなくなった。
「お互いの立場を考えてみて。　それに、電話で話せないような内容なら、話さないほうがいいと思う。
　じゃ、もう切りますから」
「ちょっと待って！」
　秀紀はえらく慌てたようで、声が裏返った。
「この間イヤミなことを言ったのは、あやまるよ。　悪かった。
　今度のは、大事な話なんだ。　損はさせない。　会う場所も君が選んでくれていい。　それでどう？」

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