朝焼け102

―102―

　蔦生が出かけるときに、香南はふっと問いを言葉にした。
「今日はずっと会社？」
　気のせいか、彼の返事が一拍遅れた。
「うん」
　もう蔦生は玄関に降りていたが、不思議そうな表情で振り向いた。
「なんでそんなこと訊くの？」
「いや……」
　そう口に出してから、突然気持ちが固まった。　見て見ないふりをしないで、はっきりさせたほうがいい。
「昨日、高円寺の駅にいた？」

　蔦生は表情を変えなかった。
　だが、だいぶ彼になじんだ香南にはわかった。　肩がわずかに緊張し、眼に油断のない光が加わるのが。
「行ったな、そういえば」
「電車から見えたよ～。　女の人に腕掴まれてたでしょ」
　さりげなく言おうとして、失敗した。　文句をつけるような語調になって、香南はしまったと思った。
　だが、予想とは逆に蔦生の視線が和らぎ、口元がゆるんだ。
「あ、焼餅？」
「そんなんじゃ、ないけど」
　言葉の真中に妙な間が入った。　香南が動揺していると、蔦生はバッグを上がりかまちに置き、両腕を伸ばして抱き寄せた。
「あれは、前に仕事を頼んだ女。　報酬が少ないって文句つけてきて、人前で胸ぐら掴まれた。　金に汚いのは困る」
「仕事？」
　香南が上げた顔を、蔦生は優しくさすった。
「そう。　付き合ったことのある相手だったら、駅なんかで会わないよ。　これでも用心深いんだから」
　香南は答えず、視線を落とした。　完全には納得できない。　ホームで見た女の仕草は、ビジネスがらみというには情がこもりすぎていた。
　だが、その情景を頭に浮かべていて気づいたことがあった。　肝心の蔦生の態度はどうだっただろう。　彼の体は、電車のほうを向いていた。　今とは違い、冷ややかで突き放したような顔をしていなかったか……？
「あの人、すごくなれなれしく見えた」
　そう呟いた香南に、蔦生の胸が溜息を含んで、大きく上下した。
「そういう人間なんだよ。　空気が読めないというか」
「嫌いなの？」
「うん」
　蔦生はためらわずに、すぐそう言い切った。

　夫が額にキスして出勤していった後も、香南は問題の情景を正確に思い出そうとしていた。
──そうだ、確かに行矢さんはうんざりした顔だった。　でも、ほんとにビジネスの関係かな。　別れた女に付きまとわれていたのかもしれないし──
　この際、それぐらいのことは仕方がない。　彼は妻を失った独身者を何年もやっていたのだから。　香南は心がやわらぐのを覚え、たとえちょっとごまかされても、思い切って訊いてよかったと思った。

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