朝焼け95

―95―

「近所の人も親切で言ってくれるんだろうけど、それは兄さんと由加里ちゃんが決めることだと思うよ」
　母は思い切り悪く下を向いた。
「うん、まあそうだけど……」
「仲いいんでしょ？」
「いいみたい」
「お母さんともうまく行ってる？」
「そうね、ほとんど言い合いしないで済んでるから」
「それはどっちも偉いんだ」
　香南は心から言った。
「今の空気、壊さないほうがいいんじゃない？」
　返事の代わりに、母は小さく唸った。　考えるところがあるようだった。

　段を低くした新型バスに乗り込んで、車が出ると、香南はホッとした。
「なんか、肩凝った」
　横に座った蔦生が、眉を上げた。
「実家だろう？」
「それでも」
　香南の部屋は、とっくに父に占領されて、プラモデルと大型バイクの雑誌で一杯になっているそうだった。　母と由加里には会えて嬉しかったが、兄の顔を見ても懐かしさはあまりなかった。
　珍しく甘えて、香南は蔦生に寄りかかった。
「挨拶しに来てくれて、ありがとう。　嬉しかったよ～」
「社会的しきたりだからな」
　そう言うと、蔦生は目立たないように、香南の背中に腕を回した。

　帰りは新幹線にして、名古屋で降りた。　香南が携帯でお城の写真を撮っているのを見て、蔦生がデジタルカメラを買ってくれた。
「行きがけに思いつけばよかったな。　お義兄さん達と記念写真撮れたのにな」
「お母さんや由加里ちゃんとはケータイで撮りっこしたよ。　由加里ちゃんは行矢さんをこっそり激写したって」
　蔦生は笑い出した。
「こっそり撮らなくてもいいじゃないか？　声かけてくれれば」
「なんか話し掛けにくかったみたい。　若いのに迫力あるって言ってたから」
　迫力？　と呟いて、蔦生は怪訝な顔になった。
「どこが？　おとなしくしてたのに」
「全体的に。　ラーを一発で黙らせちゃうとか」
「別に殴ってないよ」
　蔦生はいたずらそうな笑いを浮かべた。

　新幹線を乗り継いで、アパートに戻ってきたとき、蔦生の高級腕時計は午後七時十二分を指していた。
　あちこち駆け足で回ったので、さすがに疲れた。　階段にたどり着いたところで、香南は手すりに寄りかかって提案した。
「上の部屋と下とで同時にシャワーして、それからピザ取ってどっちかで食べよう」
「それより上で一緒にシャワーしようぜ」
「あんな狭いところ、二人も入れないよー」
「ぎゅう詰めのほうが面白いって」
「立ちんぼになるよ？　足疲れてるでしょ」
「いいから行こう」
　半ば強引に、蔦生は下から押して香南を上らせた。
　ふざけて押し合いながら部屋の前まで来ると、ドアノブに小さめのスーパー袋が下がっていた。
　何げなく取ろうとした香南に、蔦生の声が飛んだ。
「待って！　僕がやる」
　そして、持ち手を片方だけノブから外して、中を覗いた。
　その表情が、みるみる険しく変わった。　引きちぎるように袋を取ると、持ったまま階段を駆け下りて、表へ出ていってしまった。

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