朝焼け88

―88―

　家主と別れて門から出た後まもなく、蔦生から電話がかかってきた。
　香南はゆっくり道を歩きながら話した。
　彼の方も腹を立てていて、珍しく声がざらついていた。
「嫌な思いしただろう？　秀樹のクソ野郎、新婚旅行から帰ってきたら、しっかり仕返ししてやる」
「え？　彼なの？」
「決まってるよ。　前から人を雇って写真撮らせてたじゃないか」
　そう言われればそうだけど。
　香南には違和感があった。　ふつう一生一度の楽しいハネムーンの最中に、わざわざ匿名の手紙を送りつけたり、無言電話をしたりするだろうか。
　当の秀紀とは、一度顔を合わせただけだが、執念深いというより、短気で軽薄な印象を受けた。　それに、明らかに結婚を楽しみにしていた。
「でもね、探偵かなんかに調査させてたなら、私たちも結婚したってこと、なぜ知らなかったのかな」
「報告が遅れたんだろう。　外国をふらふら回ってるから」
　そうかもしれない。　香南はやや納得した。
「あの、嫌がらせのことなんだけど、昨日電話があったの」
　香南が説明すると、蔦生は怒って荒い鼻息を吐いた。
「まったく！　二重に許せない奴だ。　二度あることは三度あるっていうから、今度何かされたら、すぐ言うんだよ」
「わかった。　行矢さんには何もない？」
「例の使い込み以外は。　でも用心するよ。　まあ、正式に結婚したとわかれば、あいつもさすがに諦めるんじゃないかな。　そう願うよ、いいかげん」
　そこで声がフッと優しくなった。
「香南ちゃんが心配だな～。　いっそ、バッグに詰めて連れ歩きたいな」
「いくら小柄でも、さすがに入らないよ」
　香南が茶化すと、電話の向こうで蔦生が低く笑った。
「声が明るくなった。　その調子」
「うん、心配しないで。　これから学校探しに行って、ついでに買い物してくる」
「そうか。　僕は仕事で、これから保谷〔ほうや〕に行く。　できるだけ早く帰る」
「晩御飯は任せて」
「お、作るの？」
「作れるよ～。　ちゃんとした料理」
「楽しみだ。　じゃ、気をつけて」
「行矢さんも」
　携帯を切ったとき、香南は曇りのない笑顔になっていた。

　一口に習い事といっても、凄い数があるし、バラエティーに富んでいる。　香南は、目星をつけた建物を四箇所ほど回り、フラワーアレンジメントや人形作り、ステンドグラス製作、英会話などを見学してパンフレットを貰ったあげく、木工細工のクラスに試験入学した。
　その教室が広くて明るく、女の先生がさっぱりした話し方で感じがよかったのに加え、教わることが実用的だったからだ。
　生徒たちも、普段着で工具を使っていて、解放的な雰囲気だった。　年齢は様々。　失敗すると大声で回りに知らせたりして、まるで気取りがない。
　初心者コースに混ぜてもらって、写真立てを二時間ほどで完成させた後、香南はこのクラスに正式に入会することにした。

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