朝焼け85

―85―

　とっぴなことを言われても、蔦生は驚かず、じっと香南に目を据えていた。
　やがて唇が動き、低い声が漏れた。
「『古代人』に戻ってる？　そうだろうな、寝起きだから」
「え？」
　香南のぼんやりした問いかけに、蔦生は笑顔になって、目の上にかかった髪の毛をうざそうに払いのけた。
「古代人。　中学から高校にかけて、ずっとそう呼ばれてた。　野性的で、表情が顔に出ないからだって」

　野性的……。
　だが、野蛮ではない。　精悍でしかも端正な、謎めいた表情は、確かに古代戦士を連想させるものだった。
「もてたでしょう？」
　自分でも思いがけない言葉が、口をついて出た。　一瞬蔦生の視線が泳いだので、図星だったとわかった。
「いや、そんなことは……」
「ぜったい人気あったはずよ。　蔭人気」
「なに？」
「裏人気ともいう。　表ではちやほやされないけど、実はクラスで一番憧れられてるタイプ」
「憧れって……ありえない」
「本人が知らないだけでしょ？」
　香南は枕を抱えて、ベッドの上に座り込んだ。
「いやそうじゃないな。　わかってるんだ」
　蔦生が窓から戻ってきて、香南の傍へ横倒しになった。
「何を言う」
「自覚してるから、わざとダサくしてるんだ？　不思議だったのよ。　いつもの頭、似合わないもの。　服も年より地味だし、やっぱ微妙に合わないもの着てるし」
　蔦生は体を返して、香南の膝に頭を載せた。
　数秒、間を置いた後、彼はぽつぽつと説明した。
「もてるかどうかは相手による。　ただ、格好つけてると言われたことはある。　男に。
歩き方とか、なんかあるんだろ？　自分じゃわからないが。　見えないものな、本人が一番。
　だから、あまり目つけられないようにしてるんだ。　男のライバル心は、けっこう怖い。　見かけなんかで足引っ張られたくないじゃないか」
　香南は、膝枕で目を閉じている夫の額を、暖かい手でそっと撫でた。
「あらゆる方向に気遣わなきゃいけないのね」
「僕の立場だと、横と上は全方向が敵だったから」
　香南は上半身を倒して、蔦生の口にクロスするように唇を重ねた。　すぐに彼も情熱的にキスを返した。

　最初に胸を離したのは、香南のほうだった。
「遅刻するよ～」
　蔦生は構わず、腕で香南を引いて、首筋に顔をすり寄せた。
「あと五分」
「このまま寝ちゃったら、大遅刻よ～」
　うん、とも、ふん、とも聞こえる唸り声を発すると、蔦生はしぶしぶ体を起こした。
「あー、髪がくしゃくしゃだ」
「ブラシですぐ戻るよ」
「くしゃくしゃのほうが、いい男、なんだね」
　蔦生は苦笑いして、再び小さな浴室に消えた。

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