朝焼け81

―81―

　　最初の電話がかかってきたのは、翌日の午後だった。
　アパートの両隣と下が仕事で出払ったので、その火曜の午前中、香南は掃除機の音を気にせずに、時間をゆっくりかけて自分の部屋を掃除した。
　干してフカフカになった敷布団を取り込んでから、風呂を使い、ハミングしながらバスタオルを巻いて出てきた。
　髪を乾かした後、携帯を見ると、午後の一時をちょっと回ったあたりだった。　買い物がてら、ファーストフードでも食べてくるかな、と服選びを始めたとき、電話が鳴った。

　非通知、と出た画面を、香南は眉を寄せて眺めた。　どうせコスメの勧誘かなにかだろう。　友達や派遣会社なら、必ず名前を出す。　もちろん蔦生も。
　香南は、少し待ってみた。　すると、コール音は五回で止んだ。
　やっぱりセールスだ。　香南は携帯をバッグに入れて、ハンガーの前に戻った。
　とたんに、電話がまた鳴り出した。

　今度も非通知だった。
　同じ相手だろうか。　香南は、待つことにした。　今度は、六回鳴って止まった。

　ローウェストのオーバードレスをハンガーから外すと同時に、電話が再び来た。　予想していたので、服をベッドの上に広げながら待った。
　コールの回数は、七回だった。

　三十秒ほど間を置いて、相手はかけ直してくる。　この様子だと、いつまで続けるかわからない。　香南はつかつかとバッグに近寄り、携帯を引っ張り出して、電源を切った。
　選んだトップとボトムをベッドに並べて、コーディネートを確かめながらも、香南の心は波立っていた。
　変質者からのいたずら電話だろうか。
　それとも、蔦生秀紀の新しい嫌がらせか。

　そんなわけで、夕方、ショッピングから帰ってきたばかりで電話がかかってきたとき、香南はちょっと身構えた。
　だが今度は心配なかった。　かけてきたのは蔦生だった。
「あ、香南？　今渋谷駅にいるんだけど、これから仕事が入っちゃったんだ。　遅くなりそうだから、先に寝てて」
「わかった。　帰り道、気つけてね」
「香南も戸締り忘れるなよ～。　じゃ」
「じゃね～」
　笑顔で電話を切った後、香南は心細くなった。　妙ないたずら電話があった日なので、今日は早く帰ってきてほしかった。
「何ガキみたいなこと言ってるのよー」
　香南は小声を出して、自分を叱った。　以前にモノホンの変態男に住所を知られ、付きまとわれたことがあった。　すぐに引っ越して事なきを得たが、そんなに怯えたりしなかった。　都会で一人暮らしをする度胸が、しっかり据わっていたからだ。
　なのに、結婚して夫ができたとたん、ささいなことで頼りたくなる。

　私ってこんなに甘えんぼだったか？　香南は自分にあきれて、強く首を振った。

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