朝焼け80

―80―

　　満腹になった後、蔦生はクッションを抱えて、低いカウチの上で気持ちよさそうに横たわった。
「夢みたいなの、なかった？　彫金やりたいとか、飛行機免許取りたいとかさ」
　飛行機～？　めっさ金のかかりそうな趣味だ。　ああ、でも……香南は一つ、時間と小金ができたらやってみたいことを思い出した。
「スキューバダイビングは、ちょっと習いたかった」
「あれは、一人じゃだめ」
　香南は驚いた。
「え？」
　蔦生は寝返りを打って腹ばいになり、頬杖をついて、丸い座椅子に座っている香南の顔を見上げた。
「だいたい、いい男のインストラクターがついてるんだよ。　それが売りなんだ」
　もしかして、焼餅？
　なんか嬉しくなって、香南は座椅子から身を乗り出すと、夫の背中に覆いかぶさった。
「そんなこと気にするの？」
「しないか、普通？」
「じゃ、二人で行こうよ。　行矢さんの休みが取れたとき」
　微妙な間が開いた。
　それから、蔦生は香南の胴に腕を回して、脇に抱き寄せた。
「実は、潜水はできる。　普通のよりグレードの高いやつだ。　免許も持ってる」
「へえ、凄いね」
「計画してたことがあるんだ。　若いとき」
「何を？」
　また一瞬、答えまで時間があった。
「完全犯罪」

　香南の背筋が、不意に固まった。
　彼の仄めかしていることは、すぐピンときた。　彼は復讐をしようとしたのだ。　すべてを奪った蔦生秀紀に。
　香南はおびえた。　人殺しをしようとした蔦生にではなく、またその計画が頭をもたげて、彼を犯罪者にしてしまうことに。
　しゃにむに蔦生の首に手を巻いて、香南は懸命に囁いた。
「もうそんなこと考えないよね？　これからは一人じゃないもの。　結婚したんだから。　できるだけ何でも話し合って、心の休まる家にしよう。　行矢さんとなら、そうできる。　私、信じてるから」
　頬に触れている、わずかに髭の伸びかけた蔦生の顎が、ゆっくりと動いた。　微笑んだのだと、香南にはわかった。
「人を信じるのは、結構大変だよ。　だが、信じると言ってくれると嬉しいよ。　香南が傍にいると、ほっとする。　とても」
　少しずつ、蔦生の声が不明瞭になってきた。　眠りに落ちる前ぶれだ。
「ねえ」
　香南は、大きな夫をちょっと揺さぶった。
「食べてすぐ寝ると、牛になるよ～」
「ええ？」
　蔦生は片目だけ開けて、口元をほころばせた。
「よく知ってるな、そんな古い言い伝え」
「行矢さんだって知ってるじゃない」
「うん……」
　その相槌に、大あくびが続いた。　蔦生は再び目をつぶり、本格的に寝てしまった。

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