朝焼け79

―79―

　　もう妻になったんだから、少しぐらい立ち入ってもいいだろう。　香南は小声で訊いてみた。
「子供は？」
「篤美が欲しがらなかった」
　蔦生はさらりと言った。
「三十五を過ぎたら一人ぐらい産むかな～なんて言ってたが、そこまで行かなかった」
「そう……」
「二十七で死んだからね」

　ずいぶん短い一生だ。　事故と聞いたが、どんな最後だったのだろう。
　そこまで訊くのは行き過ぎかなぁと、香南がためらっている内、蔦生は時計を見て車のドアを開けた。
「もう行かなくちゃ。　こっちへできるだけ早く帰ってくるけど、なんか夜に食べたい物ある？」
「天ぷら」
　我ながら、どこから出てきたのかわからないほど早く思いついて、香南は答えた。　蔦生は愉快そうに頷き、すっと運転席にすべり込んだ。
「いいの買ってくるよ。　じゃ、戸締り気をつけて」
「はい」
　車がブローッと音を立てて出ていくのを、香南はいかにも新婚の奥さんらしい気分で見送った。

　のんびりと二階の部屋に上がってから、気がついた。　派遣会社に何て言おう。
　あの会社は、どうも秀紀と連絡がつながっているような感じだ。　二人だけでひっそりやった入籍を、蔦生さん、じゃない、行矢さんがいつ発表するつもりなのか、それがわからないと、うっかりしたことは言えなかった。
　ちょっと迷った末、今日一日は放っておくことにした。　トライアルをキャンセルした後で、普通なら次の仕事を探すのだが、数日空けたって特に不審がられることはないだろう。

　蔦生は、七時過ぎに帰ってきた。　両手に立派な折り詰めをぶらさげていた。　新橋の有名どころで作ってもらったそうで、ぱりっとした薄い衣に、見たこともないほどデカい海老がドーンと入っていた。
「こんなの大使館のパーティーでも出てこなかった」
「大使館のパーティー？」
「うん、コンパニオンで一度行ったことがあるの」
「あれは危険だ。　やめときな。　そうだ、仕事どうする？」
「ええと」
　香南はためらった。
「派遣は止めようと思うんだけど」
「そのほうがいい」
　後に蔦生は付け加えた。
「やりたいことがあったら、そっちやったほうがいいよ」
　やりたいこと？　香南はとっさに意味が掴めなくて、目をパチパチさせた。

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