朝焼け73

―73―

　　香南がアパートに戻って半時間ほど経ったとき、蔦生から電話があった。
「やっと予定消化！　今どこ？」
「ああ、今日も仕事行かなくて、アパートにいる」
「そう！」
　蔦生の声が弾んだ。
「どこかで働いてたら、迎えに行こうと思ってたんだ。　じゃ、まっすぐ帰るね。　おっと」
　小さな叫びになったので、香南はぎょっとした。
「車の中？　事故らないでね」
「いや、そうじゃなくて」
　彼の声が、更に明るさを増した。
「寿司屋の看板が目に入ったもんだから。　買っていって、二人で食べる？」
　なんて優しいんだろう。　昨日からの出来事で感情がもろくなっていた香南は、涙ぐみそうになった。
「ありがとう。　お吸い物作って、待ってるね」
「お吸い物か」
　意外にも、蔦生は感動したようだった。
「そういうこと、長い間言ってもらったことがないな」
「大したもの作れないよ。　インスタントに玉子入れるだけ」
　あわてて香南が付け加えると、蔦生は低く笑った。
「充分うまそうだ。　じゃ、できるだけ早く帰るから」
「うん、運転気をつけてね」
　そっと電話を置きながら、香南は考えた。　故郷にいたときは、母の手伝いで料理の下ごしらえをしていた。　一人住まいだと、少しだけ作るのが面倒で、つい外食や即席料理に頼ってしまうが、またちょっとずつ練習して、勘を取り戻すか。
　なんか、奥さんぽくなってきたな、と思うと、胸が妙な具合にどきどきした。　これから、家庭を作るんだ。　蔦生さんと私で、力を合わせて。
　その考えは、甘く夢見るようなうずきを伴っていた。

　蔦生は、八時前にアパートの駐車場へ車を乗り入れた。
　音で気づいた香南は、窓から覗いて確かめてから、小走りでドアに近づいた。　すぐに階段を上ってくる靴音がして、チャイムが鳴った。
「おかえりなさい！」
　その言葉と共にドアを開いた。　間髪を入れず、香南は夜気の匂いのする蔦生の腕に、すっぽり包まれていた。

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