朝焼け70

―70―

　「私のほうが上なんて、言ってない！」
　香南は急いで言い返したが、もう車は彼女を離れて、さっさと道を遠ざかっていた。
　ふくれっ面で、香南は紺色の車が姿を消すまで見送った。　気が付くと、あんなに空腹だったのに、すっかり食欲がなくなっていた。

　香南は、地面に落ちた封筒をゆっくり拾い上げた。　そして、やや乱暴にちぎって開けながら、アパートに戻っていった。
　封筒の中から出てきたのは、エンボス加工をほどこした、上質な紙の招待状だった。　金文字で、ホテルの名前と式の時間が書いてある。　会場になる広間は……、翔碧の間？　ものすごく豪華そうな名前で、香南は気落ちした。
　もちろん、秀紀の挑発に乗ってのこのこ出かけていくつもりはなかった。　親戚でも友人でもないし、第一着ていく服がない。　その上、アクセとかヘアメイクとか、ネイルとか。
　ああ、もうっ！
　着飾った自分をつい想像してしまって、香南は唇を噛んだ。　いまどきの若いファッションなら着こなせるが、コンサバエレガンスなんて似合うか？
　秀紀はたしかに会社社長だ。　でも、香南の蔦生さんは、その上を行っている。　いわば実業界のプリンスなのだ。　そんな彼の奥さんが、自分に務まるんだろうか。

　香南は、重い足を引きずって部屋に入った。
　秀紀がまた何か仕掛けてきそうで、落ち着かない。　念入りに鍵をかけた後、いつ蔦生からかかってきてもいいように、携帯をテーブルに置き、クッションを抱えて横になった。
　そのうち、寝てしまった。

　喉がからからになって、目が覚めた。
　立ち上がろうとすると、お腹がグーッと鳴った。　胃の中が空っぽだ。　とりあえず、五分で沸くポットのスイッチを入れたとき、電話が鳴った。
　まだカーテンを引いていなかったので、暗くなりかけた戸外がぼんやりと見えた。　香南は携帯を取り、急いで開いた。
「ごめん、遅くなった」
　すぐに、蔦生の声が小さく聞こえた。　周囲が騒がしく、聞き取りにくい。　香南は音を大きくしたが、雑音が急に増幅されて、思わず顔をしかめた。
「どこにいるの？　賑やかね」
「ああ、プロレスの会場にいるんだ。　友達が出てるんで、応援を約束してた。　あと半時間ほどここにいて、それから飛行機で愛知のほうに行く。　明日の午前中に戻ってくる予定だ」
　それから例の結婚式に出席するのね、と香南は心の中で呟いた。
「その後は？」
「午後は野暮用があるから、済んだら、たぶん夕方にはそっちへ帰れると思う」
　野暮用か……。
　蔦生は、式について何も言う気はないようだった。

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