朝焼け69

―69―

　　確かに、香南は逃げたい気分だった。
　偽物の何とかオフィサー『高島尚美』と対決したときは、まだ気持ちの余裕があった。　だが、この神経質そうでいて傲慢な男の言葉には、はっきりした自信が感じられた。
　これ以上馬鹿にされていると、本当に落ち込みそうだ。　香南はバッグを持ち直し、ツンと顎を上げて、目星をつけておいた細い横道へすたすたと歩み寄った。
　車はすぐ、低い唸りを上げて追いついてきた。
　腹を立てるより、むしろ面白がった声が聞こえた。
「実は、明日の午後、僕と江実は結婚するんだ。　知ってた？」
　そんなの、知るわけない。　香南は足を速めた。
　声はいっそう楽しげになった。
「もちろん行矢も出席するよ。　辛いだろうな。　気持ちがぐちゃぐちゃになってるよ、今ごろは。
　そんなことないと思ってるんだろう？　愛してるよーなんていう、あいつの出まかせを信じたいって。　ただの身代わりに使われただけだなんて考えたくないよな、そりゃ誰だって」

　言わせておけば、どこまでも調子に乗って！
　あと二歩で横道に入るというところだったが、香南は激怒して振り返った。
「あなたに蔦生さんの本心がわかるの？　友達でもないくせにエラそーに！
　あのね、初めて逢って五分話しただけだけど、私なら蔦生さんを振ってあなたを選ぶなんて、絶対ないわ！！」

　秀紀のニヤニヤ笑いが凍りついた。
　いい気味だと思いながら、香南は素早く横道に逃げ込む準備をした。
　一瞬、車から降りてくるかなと不安になったが、秀紀はドアに手をかけようとしたところで気を変えて、広い座席に寄りかかると横目で香南を見すえた。
「蔦生さんなんて呼んでるのか？　まだ？
　蔦生さんは僕だよ。　あいつは入江だ。　とっとと元の名前に戻りゃいいんだ。　婿養子になっただけなんだから」
「じゃ、さよなら。　もう一人の蔦生さん」
　できるだけ意地悪っぽく言って、香南は角を曲がった。
　その背中に、何かがぶつかった。　カッとなって、香南はピョンと飛んで半回転した。
「何すんのよ！」
「式の招待状だよ」
　秀紀も噛み付くように怒鳴り返した。
「来て、自分の目で確かめてみろよ！　その度胸があるなら！
　あいつは芝居がうまいが、それでも悲しむだろうよ。　あいつのこと、よく知ってるんだろう？　僕よりずっと詳しいらしいじゃないか。　ゴージャスな花嫁と、自分を比べてみて、それでも上だと言えるもんなら、言ってみろ！」

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