朝焼け64

―64―

　手を握り合い、肩を寄せ合ったまま、香南は囁くように尋ねた。
「安田さんは口止め料を貰ってるのね」
「相当の額だろうな」
　蔦生が呟き返したとき、彼の携帯が低く鳴った。
「なんだ？」
　ふわっと香南を抱き寄せて、目の横にキスした後、蔦生はテーブルに投げ出すように置いてあった携帯を手に取った。

　電話は、思ったより長く続いた。
　蔦生はほとんど相槌を打つだけで、自分からはあまりしゃべらなかった。　その顔が次第に険しくなっていくのがわかって、香南はいくらか不安になった。
　何が起きたんだろう。

「わかった。　すぐ行く」
　そう答えると同時に、蔦生は電話を切った。　素早く立ち上がると、彼は香南を挟んでソファーの背もたれに両手を置き、深刻な表情で言った。
「やられたよ。　会社の金を使い込んだ奴が出た」
　それも秀紀の罠だろうか。　香南は緊張した。
「責任取らされる？」
「そんな大ごとにならないよう、うまく処理しなきゃな。　わるい、今から行ってくる」
　香南も急いで身を起こした。
「私も帰る。　近くの駅まで送ってくれる？」
　着替えをしに行こうとしていた蔦生の足が、ピタッと止まった。
「帰るの？」
「そうする。　この時期は、できるだけ目立たないようにしていたほうがいいと思う」
　蔦生は回れ右して戻ってきて、立ち上がった香南をムギュッと抱きしめた。
「君っていい子だな」
　香南は、彼の胸を気持ちいいと思いながら、口を尖らせた。
「子じゃないよ」
「うん。　一回り近く離れてると、つい」
　香南は彼の背中に手をすべらせた。　この騒ぎで、結婚話はうやむやになってしまうかもしれない。　それでもいいんだ、と香南は思った。　燃え上がった衝動で申し込んだのなら、頭を冷やして考えたほうがいい。　籍を入れた後、彼がだんだん離れていくほうが、よっぽど辛い。
　その無意識のためらいが、蔦生に伝わったのかもしれない。　彼は香南を軽く揺さぶり、馴れた虎のように頬ずりした。
「事情がわかったら、すぐ連絡する。　いいかい、事故のことを打ち明けた女は初めてなんだ。　君だけだ。　それだけ本気なんだから、君も覚悟しといてくれよ」

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