朝焼け62

―62―

「そうだな」
　呟いてから数秒間、蔦生は考えていた。
　その後、膝に置いた自分の手を見つめるようにして、彼は淡々と話し出した。
「親は普通のサラリーマンだった。　きょうだいは妹が一人。
　僕の推薦入学が決まって、祝おうってことになって、家族でＢ湖へ行ったんだ。　高三の夏休みに」
　香南は目を閉じて、情景を想像した。　光る空と、小波の立つミッドブルーの湖面。にぎやかに楽しんでいる標準的な一家。　きっと仲のいい家族だったのだろう。　構成は香南の家と一緒だが、蔦生は香南の兄よりずっと素敵だった。
「家族みんなと犬で、ボートに乗った。　四人乗りの手こぎボートで、のんびり遊んでたんだ。　歌のイントロ・クイズかなんかしながら。
　そこへ、いきなり何かがぶち当たってきた。　岩陰から不意に出てきたから、何だかわからなかった。　瞬間的に投げ出されて、気が付いたら病院のベッドにいた」
　暖かい夜だった。　だが、香南は不意に得も知れぬ寒気を感じて、左横の蔦生に体を寄せた。
　蔦生は、右手を香南の左手に置き、そっと握りしめてから、話を続けた。
「頭を強く打ったらしくて、しばらく意識がはっきりしなかった。　その間に水難審判が行なわれて、安田一男〔やすだ　かずお〕という男が逮捕された。　前方不注意でモーターボートをぶつけて、その後逃げたってことで」
「逃げた？」
　思わず香南は大声になった。　握っていた蔦生の手に、力が入った。
「そうだ。　そのせいで、僕の家族は全員助からなかった。　犬も」

　香南は、震える指を蔦生の手に重ねて、両手で挟んだ。　彼の喉が、かすかな音を立てて鳴った。
「泳げなかったのは、母だけだ。　きっと当たり方がひどかったせいで、父と妹は相手の船に轢かれたか、ぶつかって気絶したんだろう」
「その安田って人、罪を認めたの？」
「ああ。　実刑になった。　だが、それじゃ済まなかった。
　半年経って、僕が思い出したんだ」
　香南に挟まれている蔦生の手が、カッと熱を帯びた。
「物凄いスピードで襲いかかってくるガラス窓と、その向こうの運転席で、でかい口を開けてわめいている若い男の顔だ。
　その顔は、安田じゃなかった。　全然違ってた」
「知ってる顔？」
「いや、そのときは知らなかった。　でも、見つけた」
　蔦生の声が、押しつぶされたように低くきしんだ。
「蔦生秀紀って奴だった」

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