朝焼け61

―61―

　香南はギクッとなった。
　婚約者を後に残して出てきてから、二年と四ヶ月。　母はともかく、父と兄は今でも彼と友人付き合いしているらしい。
「あの……」
　香南はためらいながら言った。
「実家には帰りにくいの。　喧嘩して出てきちゃって」
　蔦生は彼女の顔をそっと引き寄せ、鼻の頭にキスした。
「修復不可能？」
「いや、そんなことはないと思うけど」
　まだ顔を挟んだ手を離さずに、蔦生は囁いた。
「僕は再婚だが、君は初めてだろう？　親兄弟に祝福された幸せな花嫁にしたいんだ」
　感激して、香南は鼻の奥がツーンとしてきた。
　この人には思いやりがある。　相当苦労し、悩んだようだから、その中で身につけたのだろう。　もともと温かい性格らしいし。
「家族内に味方はいる？」
　目立たぬように指先で、睫毛の先に引っかかった涙の粒を拭うと、香南は小声で答えた。
「お母さんとは時々話してる」
「「じゃ大丈夫だよ、たぶん」
　そう言いながら、蔦生は両手を香南の首筋に添って伸ばし、強く抱きしめた。
「空き時間の予定が合ったら、二人で君の古里に行こう。　な？」
「うん」
　居心地のいい男の胸の中で、香南は改めて驚いていた。　こんなにガラリと将来が変わることがあるのだろうか。　たった一夜の出来事で、これほどに？

　食事の後、蔦生は食器を自動洗浄機に突っ込み、香南は携帯で紹介所に連絡した。
　思った通り、今日の仕事はキャンセルになっていた。　相手は事務的に通達してきて、すぐ電話を切ったので、事情はわからないという。　香南は係の人に礼を言って携帯を置いた。
「やっぱり来なくていいって。　私にクレームなんかはつけてこなかったらしい」
「当然だ。　そんなことしたら僕が黙っちゃいない」
　蔦生は香南をソファーに座らせて、自分も横にゆったりと腰をおろした。
「半日はのんびりできる。　何かしたいこと、ある？」
　どうだろう。　急に言われても思いつかなかった。　彼のプライベートなことを訊いてみたかったが、まだ早すぎる気もする。　ちょっと考えた末に、香南は中間作戦を取った。
「えーと、蔦生さんをもうちょっと知りたいな。　話してもかまわないことだけ、教えてくれる？」

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