朝焼け59

―59―

　広大な蔦生邸に備えていないものは、女物の衣類だった。　離れにあった服はすごい数だったらしいが、篤美〔あつみ〕夫人が事故死した後、当時来ていたハウスキーパーに頼んで、すべて処分したという。
　蔦生は、サラッと言っただけで、その理由を説明しなかった。
　香南も訊かなかった。　何か深刻な事情があるらしいが、彼が言いたくないことを無理に聞き出しても、後味が悪いだけだ。

　その夜は、そのまま蔦生と一緒に寝ることにした。　翌日仕事がなくなったので、寝坊しても大丈夫だと、蔦生は言った。　彼自身は、めったにやらない重役出勤をするつもりだとも言った。
「僕のジーパンとシャツ着て帰るか？　だぶだぶだろうけど、ちゃんと洗ってあるから」
「うん、そうする」
　香南は楽しげに答えて、食料品の包装紙を屑篭に入れ、布団にもぐり込んだ。　隣の部屋へ行って端末をチェックしていた蔦生も、五分と経たずに戻ってくると、柔らかい間接光の照明を消してから、香南の横に入った。
　二人は並んで、暗くなった天井を少しの間眺めていた。
　やがて、蔦生が低く呟いた。
「ゆっくりおやすみ」
　香南は彼のほうに寝返りを打ち、その肩に顎を置いて小声で返した。
「おやすみなさい」
　そして、微笑みながら元の姿勢に戻った。

　翌朝、香南はすごくいい気分で目覚めた。　とても幸せな夢を見て、その余韻が尾を引いている感じだ。
　どんな夢だったっけ？
　思い出そうとしながら、香南は目をこすってベッドから足を下ろした。
　いつもの所に室内靴がなかった。　あれっと思った瞬間、記憶がふわりと舞い降りてきた。
　いつもなら、現実がほろ苦さをつきつけてくるところだ。　だがその朝は、一挙に幸せ感が倍増した。
　蔦生さん？
　香南は急いでベッドを振り返った。　まっ平らだ。　どこへ行ったんだろう。
　戸口でカサカサという音がした。　急いで香南が顔を向けると、フライ返しを手に持った蔦生が、上半身を覗かせていた。
「いつもの朝食作ってるんだ。　食べてみる？」
「え？　なになに？」
　香南の笑顔がはじけた。　裸足のままピョンと床に飛び降りると、香南はおいしそうなベーコンの匂いをさせている蔦生に駆け寄っていった。

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