朝焼け56

―56―

　ほぼ同時に電気が消えて、周囲が闇に包まれた。
　目が慣れるまでに数秒かかった。　その間、運ばれていく香南の網膜に映っていたのは、ぼんやりと白い壁だけだった。
　ベッドに下ろされたとき、手の甲になめらかで冷やっとしたベッドカバーの感覚があった。　素材は絹のようだ。
　次いで、衣擦れの音がした。　香南も手をついて上半身を起こし、ボレロ風の短いジャケットを脱ごうとしたが、すぐに熱を帯びた手が伸びてきて、腕を押さえた。
「僕にやらせて」
　囁きも熱かった。　香南はこれまでにないぼうっとした気持ちで、ゆるやかに頷いた。

　身も心も委ねるというのは、初めての経験だった。
　婚約者のときは、いつも気が散って、虚しさが残った。　だが、蔦生の胸にいると、充足感が体の隅々にまで広がって、呼吸が楽になった。
　淡い暗がりの中で、二人は静かに揺れた。　メリーゴーラウンドに乗っているように、頭がゆっくり動く。　合間にキスを繰り返すたび、一体になったという喜びが強まった。
　こういう夜もあるんだ、と、香南は驚きと共に思った。　相手によって、同じことがまるで違う。　まるで魔法だった。
　初夏の宵に起こった、小さな魔法……

　普段の生活と同じく、蔦生は辛抱強かった。　香南が満足するまで、待っていてくれた。　やがて二人は、手をからませたまま仰向けになって横たわり、暴れる心臓の鼓動が次第に穏やかになっていくのを、無言で聴いた。
　何も言わずに、香南は蔦生の手を握る指に力を込めた。　蔦生もすぐに握り返した。　黙っていても、互いの快さが伝わった。

　それから、香南はけだるく起き上がり、爪先でスリッパを探した。　すると、蔦生がサッとベッドから降りて、再び軽々と香南を抱き上げ、部屋の対角線についたドアを肩で押し開けて、タイルの床に下ろした。
「後で一緒に入ってもいいかな」
　香南は二度こくこくと頷き、彼が照明のスイッチを押すと同時に、その顎の下にある温かい窪みに顔を埋めた。

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