朝焼け47

―47―

「やっぱり迎えに行くよ。　すぐ車出す。　今どこら辺？」
「もう追っかけてこないと思うんだけど」
「いや、それでも行く。　君をこのごたごたに巻き込んだのは僕だから。　　ごめんな、ほんとに」
　沈んだ声に、香南は蔦生の苦い後悔を感じ取った。
「天王洲アイルであんなことしたせいだよな」
「それは違う」
　香南は急いで訂正した。
「あんなことやこんなことしたのは、私だった。　蔦生さんのはフェイクだったのに、私がリアルにしちゃったせい」
　また少し沈黙があって、蔦生の声音が変わった。　明るさを取り戻して、ちょっとからかう調子になった。
「あんなことはした覚えがあるが、こんなことはまだしてないと思うぞ」
「うん」
　香南はクスクス笑った。
「でもなあ、たかがキスぐらいで、思い込み激しいよなぁ」
「私もそう言ったの。　同じアパートっていっても別の部屋だし、私の生活まったく変わってないんだしね。　調べればわかると思うんだけど」
「男女の友情なんて想像できない奴だからな」
「その、あなたを邪魔してるっていう人？」
「ああ」
　蔦生は短く答え、もう一度訊いた。
「で、どこにいる？　そろそろ駐車場に着くんだが」

　かっきり十二分で、蔦生の車は、道の角を占めるホームセンターの建物を回りこみ、狭い路地の手前で止まった。
　ちらちら顔を覗かせて到着を待っていた香南は、蔦生が開けたドアに素早くすべりこんだ。　車はすぐ発進してそのまま行き、次の四つ角で右折して、表通りに出た。
　まっすぐ前を見て的確に運転しながら、蔦生は静かに促した。
「初めから事情を話して。　どこで兼光、じゃない高島に会った？」
「あの人の本名は、兼光なの？」
「たぶん。　兼光邦代〔かねみつ　くによ〕っていうんだ。　今度写真見せるよ。　元はうちの社員だったから」
　それから、香南は女との待ち合わせと揉め事の様子を詳しく語った。

　話を聞いた後、蔦生はしばらく考えていた。
　それから、重い口調で言った。
「あいつにしちゃ、いいとこ突いてきたな」

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