朝焼け46

―46―

「その女、どんな顔してた？」
「顔……顔ね」
　香南は眉の間に皺を寄せて、思い出そうとした。
「細い感じで、鼻がまっすぐだった。　茶色の眼鏡かけてて、目は、ええと」
「髪の長さは、肩ぐらいだった？」
「うん。　ちょっと染めて、カールさせてた」
「口が大きめだっただろう？」
　蔦生には、『高島』が誰か見当がついているらしかった。　香南はちょっと考えて、その通りだと思った。
「わりと大きかった。　誰だかわかる？」
「たぶん。　その女は社員じゃなくて、僕を邪魔してる奴の愛人だ」
　うわぁ、セフレってやつ？
　人を非難しといて、自分がその立場なんじゃん。
　香南はムカッと来た。
「そんなんで、よく私んとこ来て、スキャンダルになりますよ～なんて言えるわ」
「自分がやってるから、相手もそうだと思い込むんだろ」
　蔦生が冷笑した。
「それにしても、考えが足りないな。　君を脅迫してどうなるっていうんだ。　たとえ脅しのネタが本当だったとしても、僕に恋人がいて困ることは何もない。　結婚してないし」
「してないの？」
　香南は、反射的に尋ねてしまった。　すぐにしっかりした口調で答が返ってきた。
「今はそうだ。　二年前に死んだ。　車の事故で」
「ああ、それは……お気の毒に」
　事故で愛する人を奪われるのは、どんなにショックだろう。　香南は、蔦生がときどき見せる寂しげな表情の意味がわかった気がした。
　そのとき、車という言葉で大事な記憶が頭をよぎった。
「あの、さっきの女の話だけど、乗ってた車のバックナンバー、メモしといた」
「すごいな！　教えてくれ」
「はい。　えーと、多摩３００、さの４６の○○」
　紙の音がカサカサいって、書いている気配がした。
「よく番号に気がついたな。　カッとなってると、なかなか思いつかないもんだが」
　誉められて、カナンはひどく嬉しくなった。
「でもね、逃げ出すときに、ちょっとやっちゃったんだ」
「相手に怪我させたのか？」
「怪我はしてない、と思う。　ただ、たまたま消火器を持ってたんで、ぶっかけて逃げてきたの」

　唖然とした沈黙が、二秒ほど続いた。
　それから、ブッと笑い出す音がした。
「たまたま消火器か。　君といると、絶対退屈しないな」

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