朝焼け42

―42―

　バインダーを開き、せわしなくページを何枚かめくって、高島は目的のものにたどりついた。
　パッと派手な身振りで書類を一枚引き出すと、彼女は二音ほど声の音程を上げて、華やかなほどの口調で言った。
「ほら、こちら。　わかりますでしょう？」
　紙を渡されて、香南は黙って見入った。　それはＡ４サイズほどの大きな印画紙で、写真のコピーが七枚ずらりと並べられていた。
　そのどれにも、蔦生と香南が写っていた。　アパートの前で話しているところ、肩に手を置いて車に乗り込もうとしているところ、そして天王洲アイルでの例のやらせキスの場面もバッチリと。
　ふうん。
　醒めた気分で、香南は顔を上げた。
「それで？」

「それでって……」
　高島は一瞬声を呑み、それからやっきになった。
「こんなもの送りつけられたんですよ。　スキャンダルでしょう？」
「そうなんですか？」
　逆に、香南は驚いて問い返した。　その様子がふてぶてしいと誤解されたらしい。　高島は、ふくれて不機嫌になった。
「だって、キスしてるでしょ！　ほら、はっきりと」
「これ、道ですよ。　ちょっと呑んで、勢いでキスしちゃうこと、ないですか？」
「えぇっ？」
「賭けして負けて、罰キスとか、やるじゃないですか」
「やりません！」
　突如高島は、眉を逆立てた。　もてないと言われたと邪推したようだ。
「ふざけた生活送ってるのね！」
「フツーですよ」
「あなたね、蔦生さんの地位と立場を考えなさいよ。　　困ってらっしゃるのよ。　愛人を同じアパートに囲ってるなんて会社で知れたら、立場がぐらぐらになるんだから」
　こいつ、何言ってるの？
　香南も、そろそろ切れかけてきた。　こんなガセねたを堂々と持ちこんできて、いったい目的は何なんだ。
「蔦生さんが困ってるんですか？」
「非常に」
「なんで？」
「だから……！」
　高島の顔が、まだらに赤くなってきた。
「お……お金を要求されてるのよ」
「誰に」
「そんなん……わかるわけないでしょ！　脅迫者によ」
「蔦生さんが？」
　まるっきり信じていないのが、香南の態度にはっきりと出た。　高島は、二秒ほど香南の顔をにらみつけた後、いきなりデコの携帯を出して、荒っぽくボタンを押した。

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