朝焼け41

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　前もって、次に行く仕事場を確認したことはあったが、雇い主がわざわざ会いたいと言ってきたのは初めてだった。　普通は臨時雇いにそこまで手間はかけない。
　それでも、紹介所からの電話だし、依頼してきた会社の名前も合っているので、間違いではなかった。　香南は首を傾げながら、その遊園地とやらの位置を携帯で調べ、現在位置から目と鼻の先だと知って、ややホッとした。　これなら歩いていける距離だ。
　ただでさえいろいろ詰め込んでいる上に、小型消火器まで入れて、バッグがズンと重くなっている。　ぐいっと肩紐を首の近くまで上げ直すと、香南は一つ根性入れの息をついて、やや日差しが暑くなってきた正午近くの舗道を歩き出した。

　銀色のフェンスを巡らした遊園地の前まで来たとき、横の広い駐車場に停まっていた灰色の車から、若い女が降りてきて、香南に声をかけた。
「あの、里口さんですか？」
　香南はすぐ立ち止まって、女を見た。　茶色のパンツスーツをきちんと着て、チェーンのついた同色の眼鏡をカッチリとかけている。　いかにもデキる感じだが、あまりにも典型的すぎて、逆に浮いていた。
「はい」
　香南が明るく答えると、女は口元だけで笑い返し、いくらか鼻にかかった声で言った。
「ニュークリア・エンタテインメントの高島です」
　そして、社用の名刺をカード入れから出して、香南に渡した。
「あ、恐れ入ります」
　両手で受け取ったものの、香南は戸惑っていた。　どういうことだ。　なんでこんな正式な応対をしてるんだ？
　名刺によると、リエゾン・オフィサーという役職名らしい高島尚美〔たかしま　なおみ〕という女性は、眼鏡に手を置いて位置を直した後、声を低めた。
「ここでは何ですから、車の中で話しません？」
「え？　はい」
　香南は誘われるまま、ゆったりした車に体を入れた。

　香南が助手席に座ってドアを閉じると、運転席の高島は黒いバッグからバインダーを取り出した。　そして、感情の篭もらない口調で、流れるように話を始めた。
「ビジネスライクに行きましょうね。　うちの会社は、エンタープライズ・ツタオの子会社なんですよ」
　ツタオ、という響きに、香南はくりっとした目を上げた。　蔦生さんの会社って、そういう名前なのか。
「最近は企業の業績だけでなく、ＣＥＯなどの素行も攻撃のネタにされやすい世の中でしてね」
　ソッコウ？　何を速攻するんだ？　なにしろ相手は早口で、香南はわけがわからなくなってきた。

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