朝焼け38

―38―

　蔦生は椅子に背もたれのないのを忘れて頭を反らし、バランスを崩しそうになって慌てて座りなおした。
「なに抜かすんだよ。　コケそうになったじゃないか。　あんなのが俺の好みだって？」
「違うよなー。　おまえ昔から、こう楚々としてて、大人っぽい人に憧れてたよな。
　でも、入江さぁ」
　不意に身を乗り出して、久山は親友の目をひたと見つめた。
「見かけはナンチャッテ女子高生みたいでも、あの子、口きくと全然違うじゃない。　話し方が落ち着いてて、穏やかでさ。　なんか、癒し系」
「ナンチャッテねぇ」
　蔦生は勢いをつけて立ち上がり、ブラインドのかかった窓に近づいた。
「よくいるフリーターだよ。　並み以上に働く子だけど」
「会社で雇ってんの？」
「いや、そういう関係じゃない」
「ふうん」
　投げたボールペンをもう一度拾いあげてから、久山はさりげなく言った。
「深入りすんなよ」
「しないよ。　ともかく、今日はありがとな。　重病じゃなくて、安心した」
「さしたる原因もなしに失神することがあるんだ。　ひんぱんに起こるようなら、他に原因があるかもしれないから、また診せに来てくれ」
「わかった。　じゃな」
「おう」
　

　蔦生が部屋を出て、ドアを閉めた後、掌でペンを回しながら、久山は呟いた。
「もうドップリ浸かってんじゃないの？」

　女子高生みたいだ、という久山の感想を聞いた後だと、待合室のベンチにちょこんと座って彼を待っている香南の姿は、妙に子供じみて見えた。
　声をかけるのがためらわれたが、気配を感じたのか、急いで上半身を回して出入り口のほうを見た香南の顔が、まぶしいほど明るくなった。
　急いで立ち上がると、香南はパタパタと蔦生を目指して駆けてきた。
「先生、何だって？」
「実年齢より若く見えるって」
　香南は焦り、大げさにコチンと固まった振りをした。
「えー～～。　そんなこと話してたの？」
「男だからね。　まあそんなことどうでもいいが、検査無事に済んでよかった。　もう昼時だけど、どこかで食べてく？」
「あ、じゃ、支払い済ませてから」
「もう払った」
「え」
　香南がバッグを探る手を止め、レモンを口一杯かじったような表情になった。　それを見て、蔦生は思わず笑った。
「そんな顔するなよ。　約束通り、車の中で半額返してもらうから」
「残りの分で、食事おごる」
　香南はバッグを叩いて、きっぱり宣言した。

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