朝焼け34

―34―

　えー～～～？

　香南は目をむいた。
　冗談めかした言い方だったから、蔦生がどこまで本気なのかよくわからない。　とりあえず、ぎこちない笑みを顔に貼り付けて、囁き返した。
「いいの？　そんなことしちゃって……。　ほんとに尾行中だったら、証拠写真撮って、本命に見せるんじゃ？」
　ははは、と、蔦生は楽しげに笑った。　彼がこんな無邪気な笑い方をするのは、初めてだった。
「やればいいんだ。　受けて立つよ」
　そう言うなり、蔦生は長身をかがめて、顔を近づけてきた。　大いに戸惑いながらも、香南は動かなかった。　逃げようとは思わない。　むしろ、彼のキスはどんな感じか、確かめたかった。

　息が暖かく感じられるぐらい近くまで、蔦生は顔を寄せた。　だが、香南がしばらく待っても、唇は重ならなかった。
　大きく目を開けて、香南はぼやけて見える彼の顔を眺めた。　彼の瞼は閉じていて、睫毛が頬に影を落としているのが見える。
　なんだ、キスするふりだけか。
　そう悟ったとたん、なぜか香南はむきになった。　ここまで来て、フェイクで終わらせてたまるか！
　妙な衝動に駆られ、思い切って、香南は蔦生の上着の前を軽く掴むと、顎を上げて唇を押し当てた。

　一瞬、蔦生が激しく瞬きするのがわかった。　だがすぐ、彼の腕が背中に回り、顔が斜めに動いて、ちょうどいい角度を探し当てた。
　二人は今や、しっかり抱き合ってキスしていた。　そっと下唇を噛み、柔らかくこすり合わせ、幾度も触れ合った。
　なんか素敵……
　香南は次第にとろけてきた。　半身浴しているような心地よさが、全身に広がった。

　それがどの位続いたか、よくわからない。
　やがて上を向くのに疲れてきて、香南は首をうつむけて彼の肩に頬を載せ、そのまま脇まで落として顔を埋めた。
　腕を香南に巻いたまま、蔦生は深く息を吸い、低い声を出した。
「ワインが効きすぎた？」
　不意に発作的な笑いが襲ってきて、香南の体が小刻みに揺れた。
「何それ～」
「こういうムードで、酒が入ると、雰囲気に酔っちゃうというか」
「蔦生さんも？」
　もう一度胸をふくらませて、大きく息をした後、蔦生は香南と目を合わせた。
「そうかもな。　酒飲んでないけど」
　香南は、ふっと思い出して背後を振り返った。
　長いデッキの上には、人影はなかった。　バッグを下げたあの男は、いつの間にか姿を消していた。

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