朝焼け25

―25―

　香南は、されるがままになっていた。　どんだけこの人を信用してるんだ、と自分を叱ってみたが、心地よさと安心感には勝てなかった。
　寄り添ったまま、蔦生はしばらく無言だった。
　それから、小さく息を吐くと、落ち着いた声で続けた。
「来週は、まだ時間があるんだ。　一人で行くのが心配なら、ついていこうか」
「え、そんな……！」
「僕の紹介なんだから、そのほうがいいだろう？」
「えー、でも、蔦生さんが誤解されちゃうと」
「ああ、それは心配ない」
　がっかりするほどあっさりと、蔦生は打ち消した。
「久山〔ひさやま〕はこっちのこと、嫌になるほどよく知ってるから」
「そんなに親しい友達？」
「中学一年からずっと同じ学校で、同じクラス。　まあ大学は学部が違ったけど。　確率から言っても、普通ありえないよな」
　うんざりしたような、愛着があるような、複雑な声音だった。　同級生の友達が一人前の医者だとすると、この人はいったい幾つなんだろう、と、香南は頭の中で計算してみた。　たぶん三十は過ぎているはずだ。

　やがて、抱いていた肩をポンポンと軽く叩いて、蔦生は体を離した。
「検査、受けるよね？」
「やっぱ、そのほうがいい？」
　声が無意識に哀願調になった。　蔦生ははっきり頷き、ジャージのプルの裾を握りしめている香南の手に、自分の手のひらを重ねた。
「絶対にいい。　頭痛しないんだろ？」
「うん、しない」
「じゃ、きっと重症じゃないよ」
「ええと、いくらぐらいかかるかな。　銀行からおろしてこないと」
　節のしっかりした蔦生の指が、香南の手を包んで、軽く揺すった。
「費用は心配ない」
「え？　そんなわけには」
「心配ない」
　押し被せるように、蔦生は言った。
「僕が勝手に決めたんだから」
　香南は急いで座りなおした。
「これは頼めないよ。　私のことだもん。　蔦生さんには直接関係ないんだから」
　少し考えた後、蔦生は提案した。
「じゃ、結果がよかったら、割り勘にしよう」
　割り勘て、食事会じゃないんだから。　蔦生の提案は、どこか風変わりだった。
「半々ってこと？」
「そう。　で、それ以外だったら、全部僕が持つ」
「なぜ！」
「今後、治療費が必要になるだろ？　だから、そのぐらいは」

　言葉がなくなって、香南は蔦生の穏やかな顔を、じっと見つめた。

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