朝焼け22

―22―

　すぐに、どっと記憶が戻ってきた。
　朝日が右横から差し込む部屋を見渡すと、壁際のラックにフリーズドライの箱がきちんと積み重ねてあった。　電子ケトルはコーナーに戻されていた。
　次に香南は、部屋の戸を開けて玄関を見た。　蔦生が鍵を閉めないまま帰ってしまったのかどうか、気になったからだ。
　すると、ドアポストに何か入っていた。　紙でくるんだロック用リモコンだった。
　包んだ紙に、こう書かれていた。
『これは、ラックに置いてあったリモコン。
　体に気をつけて。　電話は迷惑かもしれないから、今夜寄ります』

　小型リモコンを握りしめて、香南は考えた。
──蔦生さんは、これ使って外からロックしたんだ。　で、ポストに返しといてくれた──
　ほんとに気配りのいい人だ。　仕事もシャキシャキこなしてるんだろう。　有能で、さりげなく親切で、しかもヤラシくない。　どっちかっていうと地味だが、見た感じはとてもいいし。
　そこまで考えて、香南はあわてて我に返った。
──やだ、マジになってどうするの。　相手は二十万三十万ポンと出せる金持ちだよ。　フリーターに本気出すわけないし、実際出してないし。　こっち見たって、オンナを見る目じゃないもの──
　残念ながら、その通りだった。　蔦生の視線はいつも落ち着いていて、起伏がない。　さめているとさえ感じられた。

　朝はいつも気分がよく、眩暈もしない。　活気のある足取りで、香南はせわしなく部屋を歩き回り、いつものように身支度をした。
　慣れた動作は自動的にやれる。　動きながらも、頭は勝手に考えつづけた。
──じゃ、なんであんなに親切なわけ？　理由がわかんないよ。　不思議でしょうがない。　不自然じゃないけど──
　そこがまた問題だった。　初めて出くわした衝撃の瞬間を除いて、香南は蔦生にまったく警戒心を抱かなくなっていた。　彼は何をするにも自然体で、物静かなわりには度胸がありそうだ。　はっきり言って、頼もしかった。

　頼っちゃいけない。　頼っちゃいけない。
　バッグを担いで共用廊下に出て、階段を下り、門をくぐるまで、香南は呪文のように自分に言い聞かせた。
　一人暮らしは寂しい。　つい人恋しくなる。　でも、蔦生に深入りするのは危険だと、本能が教えていた。

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