朝焼け21

―21―

　蔦生は、黙って足元を見下ろした。　そこには、無造作に放り込まれた洗濯物のように、香南の細い体がクシャクシャと折れて固まっていた。
　硬い表情のまま、蔦生は腰を屈めて香南の顔を仰向けにしてから、瞼を裏返した。
　彼女の目は、薄い膜がかかったようになっていた。　蔦生は思いついて、キーケースにつけているミニライトを出して、瞳孔を照らしてみた。　瞬〔まばた〕きはまったく起きなかった。
「本当に意識ないな」
　呟くと、蔦生は香南の背中に腕を差し入れ、横抱きにしてベッドに運んでいった。

　枕に頭を乗せ、きちんと布団を襟元までかけてやってから、蔦生はベッドの端に腰を下ろして、ポケットから携帯を出した。
　通話相手は、すぐに応答した。　蔦生は脚を組んでから、会話を始めた。
「ああ、悪いな、こんな時間に。　いま話せる？」
　大丈夫だと、相手は請け合った。
「調べてほしい女の子がいるんだ。　夜になってから二度ほど倒れて、意識がなくなって。　普段は元気そうなんだけど。
　え？　いや、そうかなとも思った。　だけど、ほんとに気絶してるんだ。　芝居じゃなく」
　それからしばらく、蔦生は相手の説明に耳を傾けた。
「てんかん？　そういう可能性もあるのか。　本人が気づかないで？
　ええと、彼女は貧血だと言ってる。　ともかく、一度ちゃんとした検査を受けるべきだと思うんだ。　このままだと、ひどくなる一方かもしれないんで。
　うん、うん。　いや、フリーターのようなもんだから、決まった休日はないらしい。　できれば今週中か、来週の初めに休みが取れないか、訊いてみるよ。　うん、ありがとう。　頼むな」

　翌朝、香南は予定ぴったりの六時半に目覚めた。
　着ているのはナイトウェアだし、起きたのはベッドの中。　別に何の違和感もなく、普段と同じに朝の支度をした。
　どうも変だ、と思いはじめたのは、入れたてのコーヒーとクリームロールを持って、ソファーの傍まで行ったときだった。
　テーブルの上が、きちんと片付いている。　というか、何ひとつ載ってない！

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