朝焼け19

―19―

　香南は、デパートなどの休業が多い水曜日か木曜日を空けて、休みにしていた。
　その週は、木曜日だった。　予定では、桜たちと辰巳の森海浜公園で遊ぶつもりだったが、生まれて初めて失神してから間もないので、今週は体力を使うゲームは止めておくことにした。
　電話で断りを入れると、桜は残念がった。
「えー、マレットゴルフやろうと思ったのに。　あれ四人一組なんだよね」
「ゲートボールみたいなやつ？」
　桜は電話口でクスクス笑った。
「まあねー。　ちとバーちゃんっぽいけど、意外に面白いんだよ。　本物のゴルフと違って、金かかんないし」
　本物のゴルフか。　接待ゴルフに出かけた蔦生の疲れた顔が脳裏をよぎった。
「今週は仕事入れすぎでさ、疲れちゃったみたいなのよ」
「そうかー。　じゃ、ゆっくり休んで」
「ごめんね。　また誘ってね」
「うんうん。　じゃねー」
　新メンバーがうまく見つかればいいが、と少し心配しながら、香南は電話を切った。

　朝、目覚ましを気にしないでいつまでも寝ていられるだけでも、休日は楽しかった。
　昼過ぎまでベッドでうだうだゴロゴロし続け、起きたのは一時近かった。　顔だけ洗って、パジャマ代わりにしているジャージのままで小さな冷蔵庫を開け、冷凍お好み焼きの袋を出してきてチンした。　それ一枚と、インスタントコーヒーで、ブランチだった。

　後は、借りてきたアメリカンなドラマをＤＶＤで見た。　面白かったが、やがて画面がぼやけ出し、気がつくとビッグ・クッションに鼻まで埋もれた体勢で、横向きになって眠りこけていた。
　もう五月の末だが、例年になく気温が低い。　風に吹かれたひまわりのように揺れながら起き上がると、とたんにクシャミが出た。
　少し後に、ドアを叩く音がした。　チャイムは鳴らさず、コトコトッという軽いノックだった。
　続いて、穏やかな声が聞こえた。
「こんばんは。　もしかして、風邪引いた？」
　香南は深呼吸して、姿勢をまっすぐにした。　大丈夫だ。　目まいはしないし、足元もふらついていない。
「ちがうよ。　いま開けるね」
　ドアにそう呼びかけて、香南は軽い足取りでキーを解除しに行った。

　ドアレバーを掴んだ瞬間に、思い出した。　寝巻きのままじゃん……。　慌てて襟を伸ばして嗅いだが、汗臭いかどうか、よくわからなかった。
　蔦生はすぐ入ってきて、香南の妙な動作を見つけた。
「どうした？」
「あ……寝起きなんで、こんな格好でどうかなと思って」
　そのとたん、もっと恐ろしいことに気づいた。
　すっぴんじゃん……おまけに、頭もボサボサ！

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