朝焼け18

―18―

　そうやって一度誘ったことが、なんとなく習慣になった。
　部屋を借りてから三日間、蔦生は夜になると荷物を運び込んでいた。　下でがさごそやっているので、自然と様子を見に行くことになる。　助言を求められて、香南はタオル掛けの位置を決めたり、妙に大きな冷蔵庫をどこに置くか相談に乗ったりした。
　電気屋の運搬員が帰った後、香南は、天井につきそうな冷凍冷蔵庫を、しげしげと観察した。
「凄いわ。　真っ黒にテカッてる」
「前から黒が欲しかったんだ」
　車からラック入りビールを運んできた蔦生が、広々とした冷蔵室に缶を手早く並べた。　行きがかり上、香南も手伝った。
「これ、大家族用じゃないかな」
「たぶん。　大は小を兼ねると思って」
　大というより、無駄にデカいだけじゃないか。　香南は首をひねったが、人の好みは好き好きだから、口には出さなかった。
　ビールと水のボトルを入れ終わって、気づいた。
「食料品は？」
「ああ……忘れた」
「夜ご飯は、もう食べてきたんだ？」
「いや」
　あっさり言うと、蔦生は寂しげな犬のような目つきで、香南をじっと見た。
「もう晩飯食った？」
「うん」
　香南はきっぱり頷いた。　蔦生は床に座りこみ、期待に光る目を香南から離さずに、また訊いた。
「デザートは？」

　というわけで、その三日間ずっと、蔦生は香南の部屋に上がり、ケーキやタルトや菓子パンの類を分け合って、半時間ほどくつろいでから自分の部屋に戻った。
　いつも香南にたかっていたわけではない。　二日目からは、発泡酒だのパイやクッキーを持参して、やって来た。　香南は、彼の引越しが終わるまでは相手をしてやらなきゃ、と覚悟した。　それで、夕食は仲間と済ませても、後は付き合わずに帰宅した。

　なんのかんの言っても、結局は楽しかったのだ。
　話の間が合う人と、噛んでしまう人とがいるが、蔦生は実に話しやすい人間だった。　落ち着いていて、会話のリズムがいい。　出世している男性にありがちな自慢が、まったくない。

　むしろ、自分のことを語らなすぎるのが難だった。

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