朝焼け16

―16―

　香南が小銭を出して、スカッシュ代を払おうとするのを、蔦生は苦笑して止めた。
「いいよ、おごり」
「ありがとう」
　素直に、香南は硬貨を財布に収めた。　変な出会い方をして、まだ二日しか経っていないが、蔦生に対する信用度は増してきていた。
「じゃあっと、もう自分んちに帰るね。　ご迷惑さまでした」
「お疲れ～。　ほんとに君、疲れてるよ」
　真顔に戻って、蔦生は言った。　そして、ゆっくり外に出ていく香南を、心配そうに見守った。
　手すりを頼りに、香南は重くなった体を一歩一歩持ち上げるようにして、階段を上がった。　足裏の感覚が、どうも奇妙だ。　滑り止めのついたアルミの段板が、雲のようにフワフワしている。　ほんとにちゃんと踏んでいるのか心配になって、香南は足元を何度も見下ろした。
　そのうち、階段の下に蔦生が立っているのに気づいた。　体を曲げるのが辛いのを我慢して振り返ると、蔦生が笑顔を見せた。
「落ちてくるなよ。　いったい何飲んだんだ？」
　言葉は軽かったが、目は笑っていなかった。　よっぽどふらついて見えるんだな、と香南は思い、がんばって背筋を伸ばした。
「落ちない。　だいじょぶ。　おやすみー」
「ああ。　ゆっくりおやすみ」
　低い声が、暖かく背中を押した。

　翌日も仕事がある。　香南は目覚ましをセットして、ベッドに横たわった。　服を着替えるエネルギーがない。　肌が敏感なので、メイクだけは寝たままクレンジングで大まかに落とした。
　あとは明日の朝にやろう。　もし、ちゃんと起きられたら。
　それが心配だった。　こんなにぐったりしたことなんて、初めてだ。　もし蔦生さんがいてくれなかったら、今ごろは庭で気絶したまま、行き倒れていたんだろうか……
　いやだなー、と自己嫌悪に陥ったとたん、幸い意識がなくなった。

　翌朝、毛布に顔を突っ込んだまま目覚めたとき、香南が真っ先にやったのは、上に被ったものをはねのけて、天井をじっと見つめることだった。
　天井は、回っていなかった。　はっきりくっきり、縁まで見える。　用心しながら首を回したが、どこも痛まない。　いつもの朝以上に気分がよかった。
　何だ､平気じゃない。
　それでもまだ心配で、頭をできるだけ動かさないように、のそのそと起き上がった。　その後、小さなバスルームに入って全身を洗ったが、体調はいいままだった。

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