朝焼け12

―12―

　真っ暗な空を見上げてから、蔦生はまた視線を香南に戻した。
「もう晩飯食べた？」
　香南は急いで答えた。
「食べました」
「そうか。　僕はまだなんだ。　一緒に行けるかと思ったんだがな」
　蔦生はさらりと言い、ジャケットのポケットに手を突っ込んだ。
「昔、この辺に住んでた。　だから懐かしくて、時々来るんだ。　その頃とはすっかり変わっちゃったけど」
「ああ」
　あいまいに相槌を打って、香南は足の重心を変えた。　疲れが極限まできて、ずきずきする。
　痛む踵に気を取られたせいで、さりげなく続いた次の爆弾宣言に、初めは気付かなかった。
「だから、ここに部屋借りることにした。　遅くなってもわざわざ帰らずにすむように」

「はあ」
　ぼんやりと答えると、香南は通勤用に履き換えたメッシュのスニーカーから、右足を半分出した。　ふやけて痛いので、靴の踵をつぶしてサンダルのようにしようと思った。
　動作の途中に、蔦生の言葉が頭にしみこんた。　香南は、半分足を浮かせたままで、目の前にいる男をまじまじと見つめた。
「は？」
「下の１０２号室。　空いてるって、君が今朝言った」
「あの……」
　返事が見つからなくなった。
　蔦生は平気な顔をしていた。　思いつきで部屋を借りるなんて、ごく当たり前のことだというように。
「やっぱ僕もロックつけよう。　見てたから、あの器械のセット買ってくれば自分でつけられそうだ」
「ええと、あの」
「あ、ごめん。　もう部屋に入りたいよね。　僕も今夜は帰らなきゃ。　明日、身の回りの物を少し持ってくるんで、そのとき改めて。　じゃ、お疲れさま」
「……ありがとうございました」
　香南はなんとか普通の調子で挨拶を返した。

　開錠して、小さな玄関に入り、靴を脱ぎ捨てると、香南は電気をつけるのも忘れて、横の壁に寄りかかった。
　１０２号室だー？　家賃六万七千円、敷金・礼金で後二か月分、約二十万円をポンと払っただとー？
　その上、ロック二個でもう九万。
　ちゃんと家があるのに、帰るのが面倒だってだけで。
　どんだけ贅沢なんだ。　香南は頬を思い切りふくらませて呟いた。
「まじむかつく」

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