朝焼け05

―5―

　水を被った犬のように、香南は勢いよく頭を振った。
　この状況、どう見ても変だ。
　侵入者が悠々とベッドに座って、何お説教垂れてるんだ！
　ひとつ大きく息を吐いてから、香南は勇ましく男に立ち向かった。
「ごまかさないでよ！　あなた誰？　なんで不法侵入してるの？」

　男は、ようやく香南から視線を外すと、片手で眠そうに目をこすった。
「不法侵入とは知らなかったんだ。　仕事の帰りにすごくだるくなって、休めるところを探してたら、近くに友達の部屋があるからと連れてこられた」
　香南は顔をしかめた。　こんな言い訳、ハナから信じなかった。
「で、その連れてきた人ってのが、私の部屋のキー開けたの？」
「そう」
「男の人？」
「うん」
「この部屋を前に借りてたのは、女性なんだけど」
　男が手から片目を覗かせた。　ヤツが何を考えているのかわかって、香南は腹が立った。
「言っときますけどね、彼氏に鍵渡したりしませんよ。　そんなふうに付き合うつもり、ないの。　ええと、誰か知らないけど誰かさん」
　男は顔から手を下ろし、唐突に言った。
「蔦生〔つたお〕」
　は？
　聞き慣れない音の羅列に、香南はとまどった。
「なに？」
「名前。　蔦生といいます。　ツタが生えると書いて」
「ああ……」
　名前まで奇妙だと思った。　そもそも苗字か下の名前かよくわからない。　声が中途半端になった。
「えと、蔦生さん、そういうことなら、もうよく寝たみたいなので、帰ってもらえます？」
　大きめの目を見開いて、蔦生と名乗った青年は香南を見返した。　ほとんど表情を変えないが、驚いているのがわかった。
「帰っていいの？」

　香南は参った。
　こんなに予測のつかない反応を示す人には、会ったことがない。　思わず訊いてしまった。
「ここにいたいわけ？」
　蔦生は、にわか雨が顔にかかったように、せわしなく瞬きした。
　それから、不意に笑い出した。　なんと、心から楽しそうな笑い方だった。

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